Als die Cleveland Browns Joshua Cribbs Anfang März aus Salary Cap-Gründen entliessen, kam dies wenig überraschend. Zumal Cribbs seit einiger Zeit auch an einer Knieverletzung laborierte. Seither hat der Wide Receiver und Returnmen verschiedene Teams besucht, ohne dass es zu einem Vertragsabschluss kam. Zwar stand er vor wenigen Wochen mit den Arizona Cardinals kurz vor einem Abschluss, bevor es sich das Wüstenteam anders überlegte. Doch nun hat Cribbs eine neue Heimat gefunden: Er einigte mit den Oakland Raiders auf einen Einjahres-Vertrag.

«Ich bin sehr glücklich und habe das Gefühl, dass ich hier in Oakland einen wichtigen Beitrag leisten kann», erklärte Joshu Cribbs gegenüber einer Journalistin des Sportsenders ESPN. «Es gab ja Gerüchte, dass ich nicht 100 Prozent fit sei. Doch die Raiders haben gesehen, dass dem nicht so ist: Ich bin wieder 100 Prozent fit. Und ich spüre, dass der neue Trainerstab voll hinter mir steht. Ich werde zeigen, dass ich es noch immer drauf habe.» Und über seine Zeit in Cleveland hatte Cribbs ebenfalls nur Gutes zu sagen: «Ich werde immer auf der Seite der Browns stehen. Ausser natürlich sie spielen gegen die Raiders. Die Browns-Fans sind toll und ich wünsche dem Team nichts als das Beste.»

Mit Joshua Cribbs erhalten die Oakland Raiders einen der besten Kickoff-Returner der NFL-Geschichte: Cribbs kam 2005 als ungedrafteter Rookie Free Agent von der Kent State University zu den Cleveland Browns. Den Sprung ins Team schaffte der Wide Receiver dank seinen Fähigkeiten in den Special-Teams. Diese sollte er in den folgenden Jahren dann auch einem grösseren Publikum zeigen: Bislang hat Cribbs acht Kickoffs zu Touchdowns zurückgetragen und teilt sich damit den NFL-Rekord mit Leon Washington. Er ist neben Ted Ginn Jr. der einzige Spieler der NFL-Geschichte, der in einem Spiel zwei Kickoffs über mehr als 100 Yards zum Touchdown zurücktrug. Auch hält er mit 8'837 den Rekord für die meisten Kickoff-Return-Yards. Zu den acht Kickoff-Return-Touchdowns kommen auch noch drei Punt-Return-Touchdowns, womit er mit elf Return-Touchdowns hinter Devin Hester an zweiter Stelle der ewigen Bestenliste steht. Cribbs hat weiter neun Receiving-Touchdowns und zwei Rushing-Touchdowns zu Buche stehen und wurde dreimal als Special Teamer in die Pro Bowl berufen.

Joshua Cribbs ist nicht der einzige Special Teamer, der dieser Tage bei den Oakland Raiders unterschrieben hat: Auch Punter Chris Kluwe hat sich mit den Raiders auf einen Vertrag geeinigt und tritt damit die Nachfolge von Shane Lechler an, der nach 13 Saisons an der Bay diesen Frühling zu den Houston Texans gewechselt ist. Kluwe kommt von den Minnesota Vikings, für die er seit 2005 gespielt und sich dort als einer der besten Punter der Liga etabliert hatte. Im Draft Ende April haben die Vikings nun aber in der fünften Runde mit Jeff Locke einen neuen Punter verpflichtet und Kluwe entlassen.