Nachdem er zwölf Saisons bei den Arizona Cardianals gespielt hatte, hat das Wüstenteam diesen Frühling Adrian Wilson aus Salary Cap-Gründen entlassen. Nun hat der erfahrene Safety eine neue Heimat gefunden: Er hat sich mit den New England Patriots auf einen Dreijahres-Vertrag geeinigt. Die finanziellen Details des Vertrages wurden bislang durch das Team noch nicht publiziert.

«Adrian ist ein sehr guter Neuzugang für uns», erklärte Head Coach Bill Belichick gegenüber Medienvertretern in Foxborough. «Adrian hat sich in dieser Liga bewiesen, war über viele Jahre ein unbestrittener Starter bei den Cardinals. Seine Erfahrung wird unserem Team sehr gut tun.» Adrian Wilson wiederum liess sich auf Twitter vernehmen: «Ich bin wirklich begeistert über diese Gelegenheit. Die Patriots sind ein grosses Team mit grossartigen Fans. Ich werde mein Bestes geben.»

Adrian Wilson war von den Arizona Cardinals in der dritten Runde des Drafts von 2001 verpflichtet worden. Der Absolvent von der North Carolina State University hat zwölf Saisons für das Wüstenteam gespielt und war damit zuletzt der dienstälteste Spieler des Teams. Und er hat mit dem Team Tiefen – vor allem in den Anfangsjahren – und Höhen durchlebt. Der Höhepunkt war natürlich die Teilnahme an der Super Bowl XLVIII, wo man sich im Endspiel den Pittsburgh Steelers geschlagen geben musste.

Adrian Wilson erkämpfte sich in seinem zweiten Jahr einen Platz in der Startformation der Cardinals, einen Platz den er bis zum Schluss nicht mehr abgab. In zwölf NFL-Saisons hat er 27 Interceptions gefangen und 25,5 Sacks erzielt und ist damit einer von nur zehn Spielern im «20/20-Club»: Zu diesem werden jene Spieler gezählt, die in ihrer Karriere jeweils mehr als 20 Interceptions und mehr als 20 Sacks erzielt haben. Bislang wurde Wilson fünfmal in die Pro Bowl berufen.

Neben Adrian Wilson haben die New England Patriots auch noch Verstärkung für ihre Defensive Line erhalten: Sie einigten sich mit Defensive Tackle Tommy Kelly auf einen Zweijahres-Vertrag. Obwohl seit 2004 bei den Oakland Raiders in der NFL hat die Karriere des Spielers von der Mississippi State University erst in den letzen Jahren an Fahrt aufgenommen: 2010 und 2011 erzielte der Defensive Tackle 14,5 Sacks und wurde 2010 in die Pro Bowl gewählt. Vergangenes Jahr konnte er nicht mehr ganz an die Leistungen der Vorjahre anknüpfen und wurde bei den Raiders schliesslich ein Opfer des Salary Caps. Bislang hat Kelly in neun Saisons 34,5 Sacks erzielt und neun Fumbles forciert.