Die Trauer war gross, als Anfang Juni die Nachricht die Runde machte, dass Hall of Famer David «Deacon» Jones im Alter von 74 Jahren in der Nähe von Los Angeles verstorben war. «Selbst unter seinen Kollegen in der Hall of Fame hatte Deacon Jones einen speziellen Statuts», erklärte NFL-Commissioner Roger Goodell damals in einem Tweet. «Er war nicht nur hochgeachtet, sondern sein Humor, sein Einfluss auf die Geschichte des Spiels, hat ihn zu einem speziellen Spieler der NFL-Geschichte gemacht.»

Nun will die NFL dieser Würdigung mit einer Neuerung unterstreichen: Die Liga hat in New York City bekanntgegeben, dass beginnend mit dieser Saison jedes Jahr der Spieler mit den meisten Sacks mit dem Deacon-Jones-Awards ausgezeichnet werden wird. «Wir wollen mit diesem Award eine Brücke zwischen der Gegenwart und der Vergangenheit schlagen», erklärte die NFL in der Medienmitteilung, mit dem die neue Auszeichnung angekündigt wurde. «Deacon Jones hat mit seinem Spiel dazu beigetragen, dass der Quarteback-Sack in den Statistiken der NFL seinen ihm zustehenden Platz erhielt. Deshalb ist es nur passend, zu seinen Ehren jedes Jahr den Spieler, der am meisten Sacks erzielt, mit einer Trophäe auszuzeichnen, der seinen Namen trägt.»

In der Tat: Deacon Jones war es, der den Begriff «Sack» erfand. Aus einem einfachen Grund, wie er später einmal in einem Interview mit der «Los Angeles Times» erklärte: «Der Begriff ‚Tackling-the-Quarterback-for-a-Loss‘ war einfach zu lang. Um dieser Leistung mehr Anerkennung zu verschaffen, brauchten wir einen kurzen, eingängigen Begriff.» Jones erinnerte sich an den Begriff «sack a city» – eine Stadt plündern – und meinte: «Vom Feind geplündert zu werden, ist für die Verteidiger einer Stadt genauso demütigend, wie wenn eine Offensive Line seinen Quarterback nicht beschützen kann.»

Deacon Jones erreichte sein Ziel: Der Begriff bürgerte sich schnell ein und seit 1982 werden die Quarterback-Sacks als offizielle NFL-Statistik geführt. Da Jones seine Karriere zum damaligen Zeitpunkt bereits beendet hatte, taucht der «Sack-Erfinder» in den Rekordlisten selber nicht auf. Gemäss späteren Auswertungen hatte er aber während seiner Karriere 194,5 Sacks erzielt, womit er auch heute noch auf dem dritten Platz der ewigen Bestenliste stehen würde. Dank dem neuen Award besteht nun jedes Jahr Anlass, diese herausragenden Leistungen zu gedenken. Der Deacon-Jones-Award soll inskünftig gemeinam mit den anderen Auszeichnungen im Rahmen der Gala «NFL Honors» am Vorabend der Super Bowl vergeben werden.