Dass bei den New York Giants diese Offseason einige Linebackers trotz guter Leistung über die Klinge würden springen müssen, war angesichts der Breite des Kaders auf dieser Position klar. Es traf schliesslich Michael Boley und Chase Blackburn. Letzterer hat nun ein neues Team gefunden: Blackburn unterschrieb bei den Carolina Panthers einen Zweijahres-Vertrag und soll dort nun an der Seite von Luke Kuechly, dem letztjährigen Defensive Rookie des Jahres, spielen.

«Ich bin den New York Giants für acht wunderbare Jahre dankbar», so erklärte Chase Blackburn am Rande eines Minicamps gegenüber Journalisten. «Doch nun habe ich ein neues Team, eine neue Herausforderung. Und auf diese freue ich mich.» Und Blackburn machte auch klar, dass er mit den Panthers hoch hinaus will: «Ich habe mit den Giants zwei Super Bowl-Titel gewonnen. Und gleiches will ich mit den Carolina Panthers erreichen.» Dass Chase Blackburn am Ende in Charlotte landete, ist wohl kein Zufall: Die Panthers hatten Anfang Jahr Dave Gettleman als neuen Personaldirektor unter Vertrag genommen. Gettleman war zuvor bei den New York Giants beschäftigt und kennt Blackburn deshalb natürlich bestens.

Chase Blackburn startete seine NFL-Karriere 2005 als ungedrafteter Rookie bei den New York Giants. Wie viele ungedraftete Spieler erkämpfte sich der Absolvent von der University of Akron über die Special Teams einen Platz im Kader. Die ersten drei Saisons spielte er fast ausschliesslich in den Special Teams und kam nur selten als Linebacker zum Einsatz. Auch beim Sieg der Giants in der Super Bowl XLII war er als Special Teamer im Einsatz. Danach erkämpfte sich Blackburn aber einen Starter-Platz und beim zweiten Super Bowl-Triumph der Giants stand er in der Startformation auf dem Platz. Mehr noch: In der Super Bowl XLVI fing er eine Interception gegen Patriots-Quarterback Tom Brady. Blackburn hat bislang 334 Tackles und 4,5 Sacks erzielt sowie vier Interceptions gefangen.

Und die Panthers vermelden noch einen weiteren Neuzugang: Ted Ginn Jr. erhält von den Panthers einen Einjahres-Vertrag. Der kleine Wide Receiver von der Ohios State University hat sich in der NFL vor allem als Kickreturner einen Namen gemacht. Doch Head Coach Ron Rivera sieht durchaus auch Potential für einen Einsatz im Pass-Angriff: «Ted ist ein explosiver Spieler und das wollen wir in unserem Return-Game aber auch in unserer Offense zu unserem Vorteil nutzen.»

Ted Ginn Jr. war 2007 von den Miami Dolphins in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden. Dort kam er sowohl als Wide Receiver als auch als Returner zum Einsatz. Während er als Returner die Erwartungen erfüllen konnte, so konnte er sich als Passfänger nicht durchsetzen. 2010 tradeten ihn die Dolphisn deshalb für einen Fünftrunden-Draft-Pick zu den San Francisco 49ers. Dort kam er fast ausschliesslich als Returnerman zum Einsatz. Bislang hat Ted Ginn 6'856 Return-Yards erzielt und je drei Kickoffs und Punts zu Touchdowns zurückgetragen. Dazu kommen noch 161 gefangene Pässe für 2'048 Yards und sechs Receiving- sowie zwei Rushing-Touchdowns.