Ron Rivera, Carolina Panthers, 3. Saison: Ron Riveras Zukunft bei den Carolina Panthers stand letztes Jahr auf der Kippe, bereits wurde über eine Ablösung des zweiten Latino-Head Coaches der NFL-Geschichte spekuliert. Doch mit fünf Siegen in den letzten sechs Spielen konnte Rivera seinen Kopf nochmals aus der Schlinge ziehen. Keine Frage aber: Er steht auch dieses Jahr unter starkem Druck. Panthers-Besitzer Jerry Richardson ist aufs Alter hin ungeduldiger geworden und will endlich Erfolge sehen, die letzte Playoff-Qualifikation liegt bereits fünf Jahre zurück. Rivera kann in Charlotte auf eine gut aufgestellte Defense rund um Linebacker Luke Kuechly, den letztjährigen Defensive Rookie des Jahres, zählen und hofft in der Offense, dass Cam Newton nach einem schwierigen zweiten Jahr wieder aufsteigende Tendenz zeigen wird.

Jason Garrett, Dallas Cowboys, 3. Saison: Auf dem Stuhl des Cowboys-Head Coaches darf man sich nie zu sicher fühlen. Das mussten einst auch Jimmy Johnson oder Wade Phillips erfahren. Für Cowboys-Besitzer Jerry Jones zählen letztlich nur Super Bowl-Siege und er wartet nun schon fast 20 Jahre auf einen solchen. Da reichen zwei Saisons mit je acht Siegen und acht Niederlagen natürlich nicht aus. Jason Garrett steht also vor seiner dritten Saison unter starkem Druck: Die Playoffs sind für ihn dieses Jahr Pflicht. Sein Schicksal hängt dabei ganz von Tony Romo ab: Romo gehört zu den besseren Quarterbacks der Liga, den Sprung unter die absolute Elite hat er bislang aber nie geschafft. Dieses Jahr soll es nun endlich klappen, an der Unterstützung in der Offense sollte es nicht fehlen und auch die Defense ist ganz gut aufgestellt.

Jim Schwartz, Detroit Lions, 5. Saison: In der Saison 2011 führte Jim Schwartz die Detroit Lions zum erstenmal nach 13 Jahren wieder in die Playoffs und löste damit in der Autostadt ein grosses Trauma auf. Ein Jahr später stand er in Detroit aber kurz vor der Entlassung: Die Lions spielten mit vier Siegen bei zwölf Niederlagen eine schlechte Saison. Und insbesondere die Defense patzerte und machte auch mit Strafen, Sperren und flapsigen Aussagen auf sich Aufmerksamkeit. Dies verärgerte Lions-Besitzer William C. Ford derart stark, dass er kurz davor stand Schwartz zu feuern. Erst im letzten Moment besinnte er sich um. Damit ist aber auch klar: Schwartz muss dieses Jahr eine bessere Leistung bieten, um seinen Job zu behalten. Für Ford dürfte dabei nicht nur die Zahl der Siege wichtig sein, sondern auch das Auftreten des ganzen Teams.

Rex Ryan, New York Jets, 5. Saison: Rex Ryan ist mit seiner «Wir-gegen-den-Rest-der-Welt»-Attitüde einer der farbigsten Head Coaches der NFL. Solange das Team gut spielt, verkauft sich das in der Medienmetropole New York gut. Wenn aber nicht, und die beiden letzten Saisons waren alles andere als berauschend, kommt eine Spirale von negativen Schlagzeilen in Gang, die fast nicht zu durchbrechen ist. Das musste Ryan letztes Jahr mit dem letztlich gescheiterten Tebow-Experiment erleben. Ob die Jets die richtigen Lehren daraus gezogen haben, ist fraglich. Zwar haben sie Tebow entlassen, dafür aber mit Geno Smith einen College-Quarterback geholt, der wiederum für viel Medienrummel sorgt. Das ist eigentlich nicht nach dem Gusto von Woody Johnson, dem ruhigen Jets-Besitzer. Und deshalb gilt für Ryan dieses Jahr: Liefern oder Koffer packen.

Mike Munchak, Tennessee Titans, 3. Saison: Kein anderer Head Coach ist so lange bei einem Team wie Mike Munchak. Der Mann aus Pennsylvania kam als Guard 1982 zu den Houston Oilers und war seither jede Saison bei den Oilers, den heutigen Tennessee Titans, an Bord: Als Spieler, Assistant Coach und seit 2011 nun als Head Coach. In seinem ersten Jahr schrammten die Titans nur knapp an den Playoffs vorbei, doch 2012 erlitten sie mit einer Bilanz von nur sechs Siegen einen herben Rückschlag. Ende Saison gab es deshalb Spekulationen, dass sich die Titans von Mike Munchak trennen würden. Titans-Besitzer Bud Adams sah letztlich davon ab, klar ist aber auch, dass Munchak dieses Jahr unter Druck steht. Zur Verstärkung seines Trainerstabs hat er den bis vor kurzem von der NFL wegen der «Kopfgeld-Affäre» gesperrten Gregg Williams geholt. Er soll sein Augenmerk auf die Defense legen. Und im Angriff hofft Munchak, dass Jake Locker den Durchbruch schafft. Ansonsten wird es möglicherweise nichts mit einem 33. Jahr bei den Titans.