Die Chicago Bears verpassten letzte Saison auf der Zielgerade die Playoffs, was Lovie Smith den Job kostete. Neuer Head Coach ist Marc Trestman. Und der hat diese Offseason vor allem die Offense zu stärken versucht. So etwa die Line: Hier holte er Tackle Jermon Bushrod aus New Orleans und Guard Matt Slauson aus New York. Mit Kyle Long drafteten die Bears zudem in der ersten Runde einen weiteren Guard, so dass Jay Cutler guter Dinge in die Saison gehen kann. Zumal er mit Martellus Bennett erstmals seit dem Weggang von Greg Olsen auch wieder über einen guten Tight End verfügt. Gefordert ist Alshon Jeffery: Der Zweitjahr-Profi muss als zweiter Receiver für Entlastung für den oft doppelgedeckten Brandon Marshall sorgen. Die Fragezeichen in Chicago liegen dieses Jahr eher in der Defense und dort vor allem bei den Linebackers: Der nicht ganz geräuschlose Abgang von Brian Urlacher schmerzt, zumal die Bears auch auf Nick Roach verzichten müssen. Als Ersatzleute wurden James Anderson und D.J. Williams verpflichtet, letzterer schlägt sich aber mit einer Muskelverletzung herum. Und in der Defensive Line hängt wiederum viel von Julius Peppers ab, möglicherweise zu viel.

Die Detroit Lions konnten nach der Playoffqualifikation im Vorjahr die Erwartungen letzte Saison nicht erfüllen. Head Coach Jim Schwartz ist dieses Jahr deshalb besonders gefordert. Mit Quarterback Matthew Stafford und Wide Receiver Calvin Johnson, der letztes Jahr einen neuen NFL-Season-Yards-Rekord aufstellte, verfügt er über ein hervorragendes Pass-Duo. Im Laufspiel soll Neuzugang Reggie Bush sein Können zeigen. Und da Bush auch im Passspiel gut ist und zudem Nate Burleson wieder gesund ist, dürften die Lions durch die Luft schwieriger als bisher auszurechnen sein. Ein schwerer Schlag ist allerdings der Rücktritt von Tackle Jeff Backus und der Abgang von Tackle Gosder Cherlius. Riley Reiff wird links Backus ersetzen, wer rechts die Nachfolge von Cherlius antritt, ist aber völlig offen. Keine Personalprobleme kennen die Lions hingegen in ihrer Defensive Line: Zu Nick Fairley und Ndamukong Suh kommen neu der Veteran Israel Idonjie sowie Erstrunden-Draft-Pick Ezekiel Ansah. Druck auf den gegnerischen Quarterback auszuüben, dürfte also für die Lions kein grosses Problem sein. Für die Secondary konnte weiter der erfahrene Safety Glover Quin gewonnen werden.

Die Green Bay Packers gehören auch dieses Jahr zu den heissesten Titelanwärtern. Head Coach Mike McCarthy konnte sich in dieser Offseason ganz auf das Ausmerzen der wenigen Schwachstellen seines Kaders konzentrieren. Etwa im Laufspiel: Hier holte er mit Eddie Lacey und Johnathan Franklin gleich zwei Running Backs. Zusammen mit dem wiedergenesenen James Starks sollten sie Cedric Benson vergessen machen können. Bei den Wide Receivern schmerzt der Abgang von Greg Jennings, doch besassen die Packers eines der besten Receiver-Korps in der NFL und mit Spielern wie Randall Cobb, James Jones und Jordy Nelson kann sich Aaron Rodgers nicht über mangelnde Anspielstationen beklagen. Bei der Offensive Line schmerzt der verletzungsbedingte Ausfall von Tackle Bryan Bulaga, allerdings hat Ersatzmann Don Barclay als Rookie einiges an Potential gezeigt. Gut aufgestellt sind die Packers auch in der Defense. Zentral ist hier, dass Clay Matthews wieder fit ist, wovon vor allem auch sein Gegenüber Nick Perry profitieren wird: Beide passrushende Outside Linebackers lassen sich nicht in Doppeldeckung nehmen. Und vorne machen B.J. Raji und Ryan Pickett zusätzlichen Druck.

Die Minnesota Vikings überraschten letztes Jahr mit einer Playoff-Qualifikation. Nun erwarten die Fans den nächsten Schritt und zählen dabei wie Head Coach Leslie Frazier vor allem auf einen Mann: Running Back Adrian Peterson. Er muss sein Monsterjahr, das ihm den MVP-Titel eintrug, wiederholen, wenn die Vikings an den Erfolg anschliessen wollen. Wie weit Quarterback Christian Ponder sein Team tragen kann, ist immer noch unklar. Als Rückversicherung haben die Vikings Matt Cassel geholt. Bei den Receivern ist Percy Harvin weg, dafür ist mit Greg Jennings ein erfahrener Veteran und mit Cordarrelle Patterson ein vielversprechender Rookie neu im Team. Und dann wäre da ja auch noch Tight End Kyle Rudolph. Im Draft legten die Vikings ein Schwergewicht auf die Defense und holten in der ersten Runde Defensive Tackle Sharrif Floyd und Cornerback Xavier Rhodes. Beide dürften von Anfang an als Starter auflaufen. Ein Fragezeichen gibt es nach dem Abgang von Antoine Winfield beim Cornerback im Slot: In der passfreudigen Division eine nicht zu unterschätzende Position. Viel erwartet wird zudem von Zweitjahr-Profi Harrison Smith: Der Safety soll zum Team-Captain heranreifen.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC North: