Die Atlanta Falcons standen vergangene Saison kurz vor dem Einzug in die Super Bowl, scheiterten aber an den San Francisco 49ers. Im Kader haben die Falcons vor der neuen Saison nur wenige Wechsel vorgenommen, Zeichen dafür, dass Head Coach Mike Smith der Meinung ist, dass das Team recht gut aufgestellt ist. Wichtigster Neuzugang ist Running Back Steven Jackson, der Michael Turner ersetzt. Das Laufspiel dürfte also stärker sein, vorausgesetzt die Abgänge von Todd McClure und Tyson Clabo können kompensiert werden. Als Center wird wohl neu Peter Konz spielen, für die Tackle-Position ist Rookie Lamar Holmes vorgesehen. Im Passspiel kann Quarterback Matt Ryan, der eine dicke Vertragsverlängerug erhalten hat, weiterhin auf ein gutes Receiver-Korps rund um Julio Jones und Roddy White zählen. Mit dabei ist auch nochmals Tony Gonzalez: Der Tight End hängt eine weitere 17. Saison an. In der Defense vermelden die Falcons den Zuzug von Osi Umenyiora. Fragezeichen gibt es aber in der Secondary: Hier ist nach dem Abgang der Cornerbacks Brent Grims und Dunta Robinson vorallem Rookie Desmond Trufant gefordert: Er muss von Anfang an zeigen, was er kann.

Die Carolina Panthers stehen und fallen im Angriff mit Quarterback Cam Newton. Er hat dieses Jahr aber mehr Angriffswaffen zur Verfügung: So haben die Panthers das Receiver-Korps mit Domenik Hixon und Ted Ginn Jr. verstärkt. Letzterer wird natürlich auch als Returnman zum Einsatz kommen. Das Laufspiel ist bei DeAngelo Williams und Johnathan Stewart weiterhin in guten Händen. Im Draft stärkte das Team von Head Coach Ron Rivera vor allem die Defense: In den ersten beiden Runden holten sie mit Star Lotulelei und Kawann Short gleich zwei Defensive Tackles. Von einer starken Defensive Line dürften insbesondere die Linebackers rund um Luke Kuechly, den letztjährigen Defensive Rookie des Jahres, profitieren. Allerdings gibt es ein Fragezeichen auf den Outside-Positionen: Mit Thomas Davis und Jason Beason haben die Panthers zwei auf dem Papier starke Spieler, doch beide verpassten in den letzten Jahren immer wieder Spiele aufgrund von Verletzungen. Und ein Fragezeichen gibt es auch in der Secondary: Sie scheint möglicherweise etwas anfällig zu sein und nicht genügend stark, um gegen passfreudige Teams wie die Falcons oder Saints bestehen zu können.

Die New Orleans Saints hatten vergangenes Jahr wegen des Gezerres rund um die «Kopfgeld-Affäre» eine Saison zum Vergessen. Doch nun kehrt Head Coach Sean Payton an die Seitenlinie zurück und die Saints hoffen, dass alles besser wird. Stark umgekrempelt wurde die Defense, welche vergangenes Jahr einen neuen Negativ-Rekord bezüglich abgegebenen Yards aufstellte. Insbesondere die Secondary: Hier kommen mit Keenan Lewis und Chris Carr neue Cornerbacks, mit Jim Leonhard ein neuer Safety. Und in der erste Runde holten die Saints mit Kenny Vaccaro einen Safety, der noch von sich hören lassen wird. In der Offense gab es bedeutend weniger Wechsel: Der Angriff rund um Quarterback Drew Brees wird auch kommende Saison stark passlastig sein. Die Wide Receivers und Tight Ends kehren bis auf Devery Henderson und David Thomas vollständig zurück. Schmerzhaft ist aber der Verlust von Tackle Jermon Bushrod, er soll durch Charles Brown ersetzt werden. Im Laufspiel fehlt inskünftig Chris Ivory, der in einem Trade zu den Jets abgegeben wurde. Hier hoffen die Saints, dass dem frühreren Heisman-Trophy-Gewinner Mark Ingram im dritten Jahr endlich der Durchbruch gelingt.

Die Tampa Bay Buccaneers waren vergangenes Jahr das schlechteste Team in der Passverteidigung. Ähnlich wie die Saints haben sie deshalb die Secondary generalüberholt. Prominentester Neuzugang ist Darrelle Revis, den die Bucs mit einem Trade aus New York holten. Er ist einer der besten Cornerbacks der Liga, wenn er denn gesund ist. Aus San Francisco kommt zudem Top-Safety Dashon Golston und im Draft wurde Johnthan Banks verpflichtet. Nicht gelöst hat das Team von Head Coach Greg Schiano aber die Probleme in der Defensive Line, im Gegenteil: Mit Michael Bennett hat ihr bester Quarterback-Jäger Florida Richtung Seattle verlassen. Grössere Änderungen gab es auch in der Offense, zumeist handelt es sich aber um Ergänzungsspieler oder solche, die den Startern Druck machen sollen. Als Quarterback ist Josh Freeman gesetzt. Doch nach zwei eher mittelmässigen Saisons muss er nun über die Schulter schauen: Die Bucs drafteten Mike Glennon als möglichen Ersatz. Viel erhoffen sich die Buccaneers von Zweitjahr-Profi Doug Martin, als Verstärkung und Entlastung ist neu Brian Leonhard im Team. Und ihren Passangriff haben die Bucs mit Tight End Tom Crabtree aus Green Bay verstärkt.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC South: