Die Preseason ist bei den Fans nicht besonders beliebt. Der Grund: Die Starspieler kommen dabei nur zu Kurzeinsätzen, es spielt die zweite und dritte Garnitur. Aus Sicht der Coaches mit gutem Grund: Denn eine schwere Verletzung einer Teamstütze bevor die Regular Season überhaupt begonnen hat, kann alle schönen Träume zum Platzen bringen. Dennoch kommt es immer wieder zu solchen Verletzungen. Dieses Jahr trifft es die Miami Dolphins: Ihr Tight End Dustin Keller, diese Offseason vom Divisionsrivalen New York Jets gekommen, zog sich vergangenen Samstag in der Partie gegen die Houston Texans eine schwere Knieverletzung zu. Seit Montag ist klar: Er wird dieses Jahr nicht mehr spielen können.

Die unglückliche Situation geschah früh im zweiten Viertel: Dolphins-Quarterback Ryan Tannehill spielte einen Pass zu Tight End Dustin Keller. Kaum hatte Keller den Ball in den Händen, wurde er von Texans-Rookie-Safety D.J. Swearinger getackelt. Keller verlor den Ball und blieb mit schmerzverzerrtem Gesicht liegen. Die Fernsehbilder zeigten, dass Swearinger mit seinem Helm voll das rechte Knie traf und dieses seitwärts überdehnte. Zwei Tage später bestätigten die Dolphins dann, was schnell vermutet worden war: Dustin Keller hat beide Kreuzbänder und das Innenband gerissen und fällt bis Ende der kommenden Saison aus.

«Ich möchte, dass jedermann weiss, dass ich enttäuscht bin, dass ich kommende Saison nicht spielen kann», liess Dustin Keller ein Statement durch seinen Agenten verbreiten. «Aber niemand soll mich bedauern. Ich werde diese Erfahrung nutzen, um noch stärker, schneller und besser zu werden und nächstes Jahr zu zeigen, dass ich ein noch besserer Spieler geworden bin.» D.J. Swearinger seinerseits drückte in einem Fernsehinterview sein Bedauern über die Verletzung aus, betonte aber, dass es er nie die Absicht hatte, Keller zu verletzten. Eine Versicherung, die man ihm auch glauben darf: Der Absolvent der University of South Carolina, den die Houston Texans im diesjährigen Draft in der zweiten Runde verpflichtet hatten, ist zwar als harter, aber nicht unfairer Spieler bekannt.

Für die Dolphins ist die Verletzung von Dustin Keller ein herber Rückschlag. Keller sollte bei den Dolphins Anthony Fasano ersetzen, der Florida in Richtung Kansas City verlassen hat. Und gemäss Beobachtern sollen sich Keller und Quarterback Ryan Tannehill im Trainingscamp bestens verstanden haben. Wer Keller nun ersetzen wird, ist noch nicht ganz klar, am ehesten wohl Zweitjahr-Profi Charles Clay, der aber bislang vor alle Blocking-Tight End in Erscheinung getreten ist. Anders als Dustin Keller: Der Tight End von der Purdue University war 2008 in der ersten Runde des Drafts von den New York Jets verpflichtet worden und hat in fünf Saisons für die New Yorker 241 Pässe für 2'876 Yards und 17 Touchdowns gefangen.