Das Gerücht zirkulierte schon eine Weile, am Mittwoch wurde es offiziell: Die NFL hat Broncos-Linebacker Von Miller wegen eines Verstosses gegen die Dopingrichtlinien gesperrt. Gemäss internen Quellen soll sogar eine noch längere Sperre zur Diskussion gestanden habe, am Ende habe sich die NFL aber für eine Sperre von sechs Spielen entschieden, weil sich Miller kooperativ gezeigt habe und die Zusage gegeben hat, die Sperre nicht anzufechten. Was der genaue Grund für die Sperre ist, ist bislang unklar, soll sie doch nicht auf einem positiv ausgefallenen Test beruhen. Allerdings gibt es auch andere Gründe, weswegen ein Spieler auf Basis der Dopingrichtlinien gesperrt werden kann, so etwa das Verpassen eines Testes, die Verweigerung eines Testes oder die Abgabe von verunreinigtem Urin. Was im Falle von Miller zutrifft, ist nicht bekannt.

Von Miller zeigte sich in einem Statement reumütig: «Ich habe einen Fehler gemacht, damit meinem Team geschadet und die Broncos-Fans aber auch mich enttäuscht. Ich werde den gleichen Fehler sicherlich nicht nochmals machen und mich inskünftig vorbildlich verhalten. Während meiner Sperre werde ich unermüdlich arbeiten und mich fithalten, so dass ich nach meiner Rückkehr meinem Team die Stütze bin, die ich sein sollte.» Bei einer Sperre durch die NFL darf der betroffene Spieler nicht die Infrastruktur seines Teams benützen. Miller muss sich also in dieser Zeit mit einem Privattrainer fit halten.

Bei den Broncos zeigte man sich über die Sperre ebenfalls enttäuscht. «Wir sind natürlich enttäuscht und frustriert», erklärte etwa John Elway, der Executive Vice President der Broncos. «Was immer wir als Organisation tun können, um Von zu helfen, werden wir tun. Denn wir sind überzeugt, dass Von trotz des gemachten Fehlers eine Person ist, die unser Vertrauen verdient. Wir sind sicher, er wird aus seinen Fehlern lernen.» Von Miller wird ab Mitte Oktober wieder spielberechtigt sein. Bis dahin wird ihn wohl Shaun Phillips auf seiner Position als Outside Linebacker ersetzen. Phillips hat diese Offseason vom Divisionsrivalen den San Diego Chargers nach Denver gewechselt.

Von Miller war im Draft von 2011 als zweiter Spieler nach Top-Pick Cam Newton von den Denver Broncos verpflichtet worden. Und der Absolvent der Texas Tech-University hat die Erwartungen der Broncos seither ohne Zweifel erfüllt: Er hat in nur zwei Saisons 132 Tackles und 30 Sacks erzielt. 2011 wurde er zum Defensive Rookie des Jahres gewählt und in beiden Saisons in die Pro Bowl berufen. In der jüngeren Zeit haben sich allerdings die Probleme rund um Miller gehäuft: So muss er sich auch wegen eines Verkehrsvergehens vor Gericht verantworten. Und weil er dabei einen Gerichtstermin sausen liess, wurde er von der Polizei zur Verhaftung ausgeschrieben und kurzzeitig inhaftiert. Die Broncos tun also gut daran, dafür zu sorgen, dass sich Miller inskünftig nicht in weitere Schwierigkeiten bringt.