JIM OTTO, Center, 1960-1974 Oakland Raiders: Jim Otto trug bei den Oakland Raiders das Trikot mit der Doppel-Null: Ein klares Unterstatement, denn kaum ein Spieler hat seine Position während seiner Zeit so geprägt, wie Jim Otto die Position des Centers in den 1960er Jahren. Otto, der an der University of Miami als Center und Linebacker gespielt hatte, war von den Oakland Raiders im allerersten AFL-Draft in der ersten Runde verpflichtet worden und sollte in den kommenden 15 Jahren, der einzige Center sein, mit dem Team jemals spielte.

Jim Otto ist einer von nur 20 Spielern, die während der ganzen zehnjährigen Existenz der AFL in dieser Liga spielten. In jedem Jahr wurde er ins AFL Allstar-Team gewählt, nach der Fusion der AFL mit der NFL sollten noch drei Pro Bowls folgen. Folgerichtig wurde er 1970 von den Hall of Fame-Selectoren ins AFL Alltime-Team gewählt.

Währen den 15 Saisons in Oakland erlebte Jim Otto alle Höhen und Tiefen der Raiders mit. Zu Beginn ihrer Existenz waren die Raiders alles andere als konkurrenzfähig: 1962 resultierten nur zwei Siege, 1963 gab es gar nur einen Sieg. Als Al Davis dann Mitte der 1960er Jahre das Team übernahm, sortierte er den Kader gnadenlos aus und 1967 errangen die Raiders schliesslich ihren ersten AFL-Meistertitel und erreichten die Super Bowl II, wo man allerdings gegen die Green Bay Packers den kürzeren zog. Fünf weitere Teilnahmen in einem AFL oder AFC Championship Game sollten für Jim Otto noch folgen, der Vorstoss in die Super Bowl gelang aber nicht mehr.

Jim Otto brachte nicht die besten körperlichen Voraussetzungen für eine lange Football-Karriere mit: Er war untersetzt und hatte immer wieder Probleme mit den Knien. Während seiner Karriere musste er neun Knieoperation unterziehen, dennoch verpasste er nie eine Partie aufgrund einer Verletzung. Dazu trugen auch sein eiserner Wille und seine Trainingsdisziplin bei.

Die 15jährige Football-Karriere forderte nach dem Rücktritt aber seinen Tribut: Jim Otto musste sich gut zwei Dutzend Operationen unterziehen, während einer wäre er beinahe gestorben und 2007 musste sein rechts Bein amputiert werden. Dennoch, so schrieb er in einem im Jahr 2000 geschriebenen Buch, würde er nicht zögern, heute nochmals die gleiche Entscheidung zugunsten einer Football-Karriere treffen.

EHRENPLÄTZE:
Ken Burrough, Receiver, 1970 New Orleans Saints, 1971-1981 Houton Oilers
Johnny Olszewski, Fullback, 1953-1957 Chicago Cardinals, 1958-1960 Washington Redskins, 1961 Detroit Lions, 1962 Denver Broncos