Er ist ohne Zweifel einer der wichtigsten Verteidiger der Houston Texans: Inside-Linebacker Brian Cushing. Und das sehen auch die Teamverantwortlichen selber so: Rechtzeitig auf die neue Saison stellen sie sicher, dass Cushing noch lange für die Texaner spielen wird, und einigten sich mit ihm auf eine Vertragsverlängerung von sechs Jahren. Somit ist der Linebacker bis und mit der Saison 2019 unter Vertrag. Und die Texans lassen sich auch in finanzieller Hinsicht nicht lumpen: Cushing erhält für die Vertragsverlängerung 55,6 Millionen Dollar, 21 Millionen davon sind garantiert. Damit ist Cushing der aktuell bestbezahlte Middle Linebacker in der NFL.

«Wir wollen sicherstellen, dass der Kern unseres Teams so lange wie möglich intakt bleibt. Und Brian ist hier natürlich ein ganz zentraler Spieler», erklärte Texans-General Manager Rick Smith in einem Statement für die Medien. «Ich bin sehr zufrieden, dass wir uns zum Start seines letzten Vertragesjahres mit ihm auf einen neuen Vertrag einigen konnten.» Auch Head Coach Gary Kubiak zeigte sich zufrieden: «Es ist sehr beruhigend zu wissen, dass wir auch in Zukunft auf Brian zählen können.»

Brian Cushing seinerseits bedankte sich beim Team für den neuen Vertrag: «Ich bin sehr dankbar, dass mir die Texans weiter die Chance geben, für sie zu spielen. Ich hoffe, mit dem neuen Vertrag meinem Ziel, meine ganze Karriere für Houston zu spielen, einen wichtigen Schritt näher gekommen zu sein. Wir haben hier in Houston noch vieles vor, ich freue mich ungemein auf die neue Saison. Die Super Bowl ist unser Ziel.»

Brian Cushing, der auf der Collegestufe für die USC in Los Angeles gespielt hatte, war 2009 von den Texans in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden. Und er schlug in Houston ein wie eine Bombe: Bereits im ersten Jahr hatte er am meisten Tackles in der AFC zu verzeichnen, wurde in die Pro Bowl berufen und zum Defensive Rookie des Jahres gewählt. Allerdings legte sich wenig später einen Schatten auf diese Leistung: Er wurde des Dopings überführt und durch die Liga für die ersten vier Spiele der Saison 2010 gesperrt.

Vor der Saison 2011 wechselten die Houston Texans dann von einer 4-3- zu einer 3-4-Defense, weshalb Cushing von der Outside auf die Inside-Linebacker-Position wechselte. Obwohl dem Vorhaben gegenüber kritisch eingestellt, schaffte Cushing den Wechsel problemlos und wurde Ende Saison ins All-Pro-Team gewählt. Vergangenes Jahr erlitt er im Oktober dann eine Knieverletzung und verbrachte den Rest der Saison auf der Verletzenliste. Nun also folgt das Comeback mit einem neuen dicken Vertrag in der Tasche.