Steelers Head Coach Mike Tomlin war am Sonntagabend in der Presskonferenz nach der Niederlage gegen die Tennessee Titans ungewohnt kurz angebunden, als er auf die Verletzungen von Center Maurkice Pouncey und Linebacker Larry Foote angesprochen wurde. «Ich weiss noch nichts genaueres. Aber ich rechne mit dem Schlimmsten.» Und in der Tat kam es zum Schlimmsten: Am Dienstag gab das Team bekannt, dass es beide Spieler auf die Verletztenliste gesetzt habe. Damit ist die Saison sowohl für Maurkice Pouncey als auch Larry Foote bereits zu Ende.

Center Maurkice Pouncey verletzte sich am Sonntag bereits beim ersten Drive der Steelers: Beim Blocking für einen Laufspielzug, fiel ihm der rechte Guard David DeCastro von hinten in die Beine. Pouncey musste vom Feld gefahren werden und die Untersuchung zeigte wenig später: Im rechten Knie sind sowohl Kreuz- als auch Innenband gerissen, eine Operation und damit das Saisonende somit unausweichlich. Für den Rest der Partie spielte an Pounceys Stelle Kelvin Beachum, den die Steelers vor einem Jahr in der siebten Runde des Drafts verpflichtet hatten und letzte Saison zu fünf Starts als Guard kam.

«Diese Verletzung tut richtig, richtig weh», zeigte sich Steelers-Quarterback Ben Roethlisberger am Dienstag bedrückt. «Man wünscht keinem Spieler eine Verletzung, aber es geschieht halt. Aber wenn es dann ‚dein’ Center ist, ist das schon sehr bitter.» Head Coach Mike Tomlin verbreitete derweil Durchhalteparolen: «Verletzungen gehören zur Natur unseres Spiels. Sie passieren jedem Team. Und die Stärke eines Teams zeigt sich darin, wie es in solchen Situationen reagiert, ob es über solche Verletzungen hinweg kommt. Und das werden wir.»

Maurkice Pouncey ist aber nicht der einzige Starter, auf den die Steelers in naher Zukunft verzichten müssen: Auch für Inside-Linebacker Larry Foote ist die Saison gelaufen. Foote erlitt im letzten Viertel einen Bizeps-Abriss. Die Verletzung trifft die Steelers auf einer Position, auf welcher sie nicht besonders viel Tiefe im Kader haben: Hinter den beiden Startern Larry Foote und Lawrence Timmons haben die Steelers nur noch Rookie Vince Wiliams und Terence Garvin im Team, der es in drei Saisons bislang nur gerade auf sechs Tackles gebracht hat.

Neben Maurkice Pouncey und Larry Foote haben die Steelers auch noch ein dritten Spieler auf die Verletztenliste gesetzt: Running Back LaRod Stephens-Howling. Der Thirddown-Back, der diese Offseason als Free Agent aus Arizona nach Pittsburgh gekommen war, erlitt am Sonntag ebenfalls eine Knieverletzung. An seiner Stelle haben die Steelers inzwischen aber bereits wieder Jonathan Dwyer, den sie nach dem Trainingslager entlassen hatten, unter Vertrag genommen.