Das Unglück passierte in der Nacht auf Dienstag in Farmington Hills, Michigan, einem nördlichen Vorort von Detroit: Nate Burleson prallte auf einer Schnellstrasse mit seinem SUV gegen die Mittel-Leitplanke und verlor daraufhin die Kontrolle über den Wagen, der im Strassengraben zum Stillstand kam. Bei der an den Unfallort gerufene Polizei beklagte sich Burleson über Schmerzen im Arm und wurde deshalb in eine nahegelegenes Hospital gebracht. Dort wurde dann ein zweifacher Armbruch diagnostiziert.

Ungewöhnlich sind nun die Umstände, wie es zu diesem Unfall kam: Der Lions-Receiver hatte sich wenige Minuten zuvor bei einer Fastfood-Kette zwei Pizzas gekauft und diese auf den Beifahrer-Sitz gelegt. Währen der Fahrt drohte nun eine der beiden Pizzas aus dem Karton auf den Boden zu rutschen und Burleson wollte sie mit einem schnellen Griff zurück ins Behältnis schieben. Doch beim Griff nach Pizza verlor er dann die Kontrolle über sein Auto. Sein Armbruch dürfte die erste Verletzung eines NFL-Spielers sein, an der nicht ein Gegenspieler, sondern eine Pizza Schuld ist.

Lions-Head Coach Jim Schwartz war in einer ersten Reaktion hin- und hergerissen, zwischen Erleichterung und Ärger: «Zuerst bin ich einfach mal froh, dass Nate nicht mehr passiert sind. Ein Unfall auf einer Schnellstrasse geht in der Regel nicht so glimpflich aus. Andererseits ist die Verletzung natürlich wirklich äusserst ärgerlich. Wir müssen wegen einer läppischen Pizza auf einen wichtigen Spieler verzichten. Es ist unglaublich!» Positiv für die Lions ist immerhin die Tatsache, das beim Unfall offenbar weder Alkohol noch Drogen eine Rolle gespielt haben, wie die Polizei gegenüber Journalisten bestätigte.

Nate Burleson wurde bereits am Mittwoch operiert und es ist offen, wie lange er ausfallen wird. Die Lions hoffen auf jeden Fall, dass er gegen Ende der Saison wieder auf dem Spielfeld stehen wird und haben bislang darauf verzichtet, ihn auf die Verletztenliste zu setzen, weil er dadurch nicht mehr spielberechtigt wäre. Sein Platz in der Startformation wird nun wohl Receiver-Kollege Ryan Broyles übernehmen. Broyles hatte Burleson auch schon letztes Jahr vertreten, als sich dieser das Bein gebrochen hatte.

Nate Burleson war 2003 von den Minnesota Vikings in der dritten Runde ds Drafts verpflichtet worden. 2004 schaffte der Absolvent der University of Nevada dann den Sprung in die Startformation, nachdem sich sein damaliger Teamkollege Randy Moss eine Oberschenkelverletzung zugezogen hatte. Burleson nutzte seine Chance, zeigte gute Leistungen und konnte als Lohn 2006 einen 49 Millionen-Vertrag der Seattle Seahawks an Land ziehen. In seiner Heimatstadt konnte Burleson dann allerdings nie gänzlich überzeugen, auch weil ihm immer wieder Verletzungen in die Quere kamen. 2010 wechselte er dann zu den Detroit Lions. In elf NFL-Saisons hat Burleson bislang 418 Pässe für 5'169 Yards und 38 Touchdowns gefangen.