Wann immer die Indianapolis Colts spielten, egal mit welchem Quarterback, einer war immer zur Stelle: Wide Receiver Reggie Wayne. Doch ab sofort muss Andrew Luck für den Rest der Saison auf die zuverlässige Anspielstation verzichten: Wayne erlitt am Sonntag im letzten Viertel gegen die Denver Broncos einen Knieverletzung und musste die Partie verlassen. Die Untersuchung am Montag bestätigte dann, was schon am Vorabend befürchtet worden war: Kreuzbandriss und damit vorzeitiges Saisonende.

«Als Coach hasst Du es immer, Spieler mit Verletzungen zu verlieren. Aber dieser Ausfall hier ist wirklich ein Schlag in die Magengrube», meinte Colts-Head Coach Chuck Pagano am Dienstag vor Journalisten. «Man kann einen Spieler wie Reggie nicht einfach so ersetzen. Er kennt diese Offense so gut wie kaum ein anderer. Aber was will man machen? Man muss es akzeptieren und weitermachen. Ich weiss nur eines: Reggie wird nächstes Jahr wieder zurück sein.»

In der Tat verlieren die Colts mit Reggie Wayne ihren neben Quarterback Andrew Luck wohl wichtigsten Spieler. Seine Zuverlässigkeit und seine für einen Wide Receiver eher untypische Unaufgeregtheit war und ist für das Team wichtig. Wie wichtig er für die Angriffsbemühungen der Colts ist, zeigt auch die Tatsache, dass er in der letzten und der laufenden Saison 245mal von Luck angespielt wurde. Nur Calvin Johnson bei den Lions (262mal) und Brandon Marshall bei den Bears (260mal) wurden von ihren Quarterbacks häufiger anvisiert als Reggie Wayne.

Der Verlust von Wayne schmerzt die Colts auch deshalb, weil die Kadertiefe bei den Wide Receivern nicht über alle Zweifel erhaben ist: Als Starters sind nun Darrius Heyward-Bey und T.Y. Hilton gesetzt. Dahinter haben die Colts mit LaVon Brazil und David Reed nur noch zwei eher unerfahrene Spieler im Team. Gut möglich also, dass sich die Colts nun bei den Free Agents nach Verstärkung umsehen. Oder aber versuchen werden einen Trade mit einem anderen Team einzufädeln.

Die Indianapolis Colts hatten Reggie Wayne einst in der ersten Runde des Drafts von 2001 verpflichtet. In seiner Rookie-Saison hatte der Receiver von der University of Miami mit Anpassungsschwierigkeiten zu kämpfen, doch danach wurde seine Rolle im Passangriff der Colts immer grösser, auch wenn er dabei lange Zeit im Schatten seines grossen Kollegen Marvin Harrison stand. 2005 überflügelte er dann allerdings Harrison erstmals und stieg schliesslich zur neben Tight End Dallas Clark wichtigsten Anspielstation für Peyton Mannig auf, später für Andrew Luck.

Bislang hat Reggie Wayne ins seiner Karriere 1’06 Pässe für 13’566 Yards und 80 Touchdowns gefangen und war 2010 bezüglich gefangenen Pässen und Receiving-Yards der beste Receiver in der NFL. Wayne wurde bislang sechsmal in die Pro Bowl gewählt und stand mit den Colts zweimal in der Super Bowl: 2006 konnte man gegen die Chicago Bears den Titel gewinnen, 2009 musste man sich den New Orleans Saints geschlagen geben.