Die Tennessee Titans bzw. die früheren Houston Oilers haben innerhalb von nur drei Tagen den Tod von zwei prägenden Charakteren zu beklagen: Vergangenen Freitag starb der langjährige Oilers-Head Coach Bum Phillips, am Montag dann Titans-Gründer und -Besitzer K.S. «Bud» Adams. Adams starb im Alter von 90 Jahren in seinem Haus in River Oaks bei Houston. Der seit dem Tod seiner Frau vor vier Jahren alleine lebende Titans-Besitzer ist in der Nacht von Sonntag auf Montag offenbar friedlich im Schlaf gestorben.

In der NFL nahm man den Hinschied von Bud Adams mit grosser Trauer auf. Zurecht, denn Adams gehört zu jenem Kreis junger Millionäre, die 1959 mit der Gründung der NFL-Konkurrenzliga American Football League (AFL) die Landkarte des Profi-Footballs für immer veränderten. «Bud darf man ruhig als einer Gründer des modernen Profi-Footballs bezeichnen», meinte etwa Cowboys-Besitzer Jerry Jones. Und auch NFL-Commissioner Roger Goodell erinnerte an die wichtige Rolle Adams in der Geschichte des Sports: «Er sah gemeinsam mit anderen das Potential unseres Spiels und brachte es nach Houston und später nach Nashville.»

In der Tat kann die Rolle von Bud Adams und den anderen, vom 2006 verstorbenen Chiefs-Besitzer Lamar Hunt angeführten «Foolish Club» nicht unterstützt werden. Ein Kreis junger Millionäre – Adams war wie Hunt der Sohn eines texanischen Öl-Millionärs – hatte immer wieder versucht, eine NFL-Franchise zu erwerben, doch die Besitzer der damals nur zwölf NFL-Teams verhinderten dies. Schliesslich gründeten Hunt und Smith zusammen mit sechs anderen Unternehmen ihre eigene Liga und brachten damit den professionellen Football auf einen Schlag in eine ganze Reihe weiterer Städte. Und sie waren bereit, im Kampf gegen die verkrustete NFL auch viele Millionen Dollar in den Sand zu setzen. Dies trug ihnen dann eben das Etikett ein, ein Club von verrrückten Millionären zu sein.

Bud Adams siedelte sein Team in seiner Heimatstadt Houston an. Und seine Oilers gehörten von Anfang zu den stärksten Teams der neuen Liga: In den erste beiden Saisons konnten sie sich jeweils den AFL-Titel sichern, im dritten Jahr unterlagen sie erst im Endspiel. 1968 wurden die Houston Oilers mit dem Bezug des Astrodomes zum ersten Indoor-Team im Profi-Football. Ende de 1970er Jahre resultierten dann unter Bum Phillips zwei Teilnahmen im AFC Championship Game, wo man sich beidemale aber den Pittsburgh Steelers geschlagen geben musste.

Ende der 1980er Jahre verschlechterte sich dann aber das Verhältnis zwischen Adams und der Stadt Houston zusehends. Der Oilers-Besitzer wünschte sich ein neues Stadion und als ihm dies die Stadt verweigerte, kehrte er nach der Saison 1996 der Stadt den Rücken und zog nach Nashville, wo das Team dann mangels Öl in Tennessee Titans umbenannt wurde. 1999 erreichten die Titans dann endlich die Super Bowl, wo sie sich aber den St. Louis Rams geschlagen geben mussten. Es war der letzte Höhepunkt in der langen Besitzer-Karriere von Bud Adams.

Mit dem Tod von Bud Adams ist Ralph Wilson, der inzwischen 95jährige Besitzer der Buffalo Bills das letzte noch lebende Mitglied des «Foolish Clubs».