Es waren nur noch etwas mehr als fünf Minuten zu spielen, als Sam Bradford beim Gastspiel bei den Panthers zu einem Scramble ansetzte. Er lief zur Seitenauslinie, wo ihm Panthers-Safety Mike Mitchell einen Hit versetzte. Der Quarterback verdrehte sich beim daraus resultierenden Fall das linke Knie sehr unglücklich und blieb mit schmerzverzehrtem Gesicht liegen. Dass die Verletzung schwerwiegend sein könnte, war sofort klar, da Bradford in die Spielkabine gefahren werden musste. Und in der Tat bestätigte sich der Verdacht am Montag bei einer Untersuchung: Kreuzbandriss im linken Knie und damit das Saisonende für den Rams-Quarterback.

«Ich bin sehr enttäuscht, für das Team, besonders aber auch für Sam», erklärte Jeff Fisher an seiner wöchentlichen Medienkonferenz in St. Louis. «Sam hat dieses Jahr sehr hart gearbeitet, hat auch grosse Fortschritte gemacht. Und jetzt bringt diese Verletzung das ganze zu einem abrupten Halt.» In der Tat hat Bradford diese Saison so gut gespielt, wie noch nie in seiner vierjährigen Karriere: Bradford passte bislang für 1'687 Yards und 14 Touchdowns bei nur vier Interceptions.

In die Lücke springen muss nun sein bisheriger Backup Kellen Clemens. Der ehemalige Zweitrunden-Draft-Pick der New York Jets gehört seit 2011 zum Team. Anfänglich war er hinter Bradford und A.J. Feeley dritter Quarterback, kam aber nach Verletzungen der beiden 2011 zu drei Starts als Rams-Quarterback. In den letzten beiden Jahren kam er als Bradfords Backup jeweils nur zu Kurzeinsätzen. Bislang hat Clemens für 2'290 Yards und sieben Touchdowns und 13 Interceptions gepasst.

Da Clemens bislang neben Bradford der einzige Quarterback im Kader war, haben sich die Rams zudem auf dem Free Agent-Markt nach Verstärkungen umgesehen. Am Mittwoch nahmen sie dann sowohl Brady Quinn als Austin Davis unter Vertrag. Für Quinn ist es bereits das dritte Team in dieser Saison: Die Preseason bestritt er mit den Seattle Seahawks, danach wurde er von den New York Jets unter Vertrag genommen und dort vor wenigen Tagen entlassen. Austin Davis auf der anderen Seite ist bei den Rams kein Unbekannter: Er war vergangene Saison hinter Bradford und Clemens dritter Quarterback des Teams und war zuletzt in der Practice Squad der Miami Dolphins.

Der nun verletzt ausscheidende Sam Bradford war von den Rams 2010 mit dem Top-Draft-Pick verpflichtet worden. Der Absolvent von der University of Oklahoma war der letzte Top-Draft-Pick, der vor der Einführung der Rookie-Gehaltskala in die NFL wechseln konnte, und von den Rams einen Sechsjahres-Vertrag über 78 Millionen Dollar, davon 50 Millionen in garantierter Form erhielt. Als Rookie führte Bradford die Rams beinahe in die Playoffs und wurde zum Offensive Rookie des Jahres gewählt. Danach zeigte er aber eher inkonstante Leistungen, erst unter dem neuen Head Coach Jeff Fisher zeichnete sich jetzt ein klarer Aufwärtstrend an. Sam Bradford hat bislang für 11'065 Yards und 59 Touchdowns bei 38 Interceptions gepasst.