JOHN ELWAY, Quarterback, 1983-1998 Denver Broncos: Manch ein Football-Fan hatte am 25. Januar 1998 eine Träne im Auge: An diesem Tag gewannen die Denver Broncos Super Bowl XXXII gegen Titelverteidiger Green Bay und John Elway, der über so viele Jahre einer der besten Quarterbacks der Liga war, hatte endlich, nach vielen hoffnungsvollen Anläufen, die kurz vor dem Ziel scheiterten, seinen Super Bowl-Ring. Ein Jahr nach ihrem Super Bowl-Erfolg verteidigten die Denver Broncos ihren Titel gegen die Atlanta Falcons, kurz darauf gab Elway seinen Rücktritt bekannt.

Obwohl sein Vater damals Head Coach der San José State University war, wählte John Elway 1979 die Stanford University als College aus, dies auch, weil es die einzige Universität war, die es ihm erlaubte, seine zweite Leidenschaft ausleben zur können. Elway wurde 1982 von den New York Yankees aus der Major League verpflichtet, 1983 machten ihn dann die Baltimore Colts im Draft mit dem allerersten Pick zu ihrem Quarterback der Zukunft.

John Elway aber wollte keinesfalls für die Colts spielen und drohte ganz auf Baseball zu setzen, rückte sogar in ein Trainingslager mit den Yankees ein. Die Baltimore Colts sahen schliesslich ein, dass Elway nie für sie spielen würde und transferierten ihn nach dem Draft zu den Denver Broncos. Ein Transfer, welcher sich für das Team aus Colorado auszahlen sollte: Zum Zeitpunkt seines Rücktritts hatte kein anderer Quarterback soviele Spiele gewonnen (148) wie Elway. Und er war zum damaligen Zeitpunkt neben Dan Marino auch der einzige Quarterback, der während seiner Karriere für mehr als 50'000 Yards gepasst hatte.

Die Broncos gewannen unter John Elway fünfmal den AFC-Titel. Unvergesslich bleibt dabei vor allem das Championship Game gegen die Cleveland Browns 1986: Mit 5:32 auf der Uhr führte Elway die Broncos 98 Yards übers Feld und schloss den als «The Drive» in die Geschichte eingegangene Angriff mit einem Touchdown-Pass zu Mark Jackson ab. Das Spiel ging in die Verlängerung, am Ende siegten die Broncos mit 23:20.

Die Beziehung Elways zur Super Bowl war aber lange keine besonders glückliche: In Super Bowl XXI verloren die Broncos gegen die New York Giants mit 39:20, in Super Bowl XXII gegen die Washington Redskins mit 42:10 und in Super Bowl XXIV fegten die San Francisco 49er die Broncos mit 55:10 vom Platz. Sieben Jahre später aber kam es trotzdem noch zum Happy End. Ein Happy End, welches Elway zum einzigen Spieler der famosen «Quarterback-Class of 83» (zu der auch Dan Marino und Jeff Kelly gehören) macht, der einen Super Bowl-Sieg erringen konnte.

Nach einer Auszeit vom Football kehrte John Elway 2011 schliesslich zu den Broncos zurück. Als Executive Vice President of Fooball Operations ist er dabei die rechte Hand von Teambesitzer Pat Bowlen.

EHRENPLÄTZE:
Ben Roethlisberger, Quarterback, seit 2004 Pittsburgh Steelers
Bob Waterfield, Quarterback, 1945-1952 Cleveland/Los Angeles Rams