Leon Hall zog sich seine Verletzung in der Partie der Cincinnati Bengals gegen die Detroit Lions vor gut zehn Tagen zu. Doch anfänglich war unklar, wie schwer die Verletzung tatsächlich ist. Eine erste Unteruchung Anfang vergangener Woche zeigte zwar, dass die Achillessehen verletzt ist, dass die Sehne aber gänzlich gerissen ist, konnte vorerst nicht bestätigt werden. Erst weitere Unterschungen bei einem Spezialisten zeigte dann: Die Sehne ist tatsächlich gerissen und somit verflog auch jedwede Hoffnung, Hall könnte allenfalls später im Jahr doch wieder spielen. Ende vergangener Woche setzten die Bengals Hall dann auf die Verletztenliste. Es ist nach 2011 bereits das zweite Mal, das Hall eine Saison mit einer Achillessehen-Verletzung vorzeitig beenden muss.

«Die Worte, die ich am liebsten in den Mund nehmen würde, kann ich hier nicht sagen», erklärte Halls Cornerback-Kollege Terence Newman gegenüber Journalisten in Cincinnati. «Leon ist eine der Säuelen unserer Defense und ein Leader auf dem Feld. Dass er nun nicht mehr spielen kann, ist wirklich ein riesiger Mist.» Head Coach Marvin Lewis bedauert den Ausfall seines besten Cornerbacks ebenfalls: «Leon hat dieses Jahr bislang sehr gut gespielt. Sein Verlust wiegt für unsere Mannschaft ohne Zweifel schwer. Aber so ist es nun mal: Bei einer Verletzung müssen andere Spieler die entstandene Lücke schliessen.»

Nominell dritter Cornerback im Team der Bengals ist Adam «Pacman» Jones. Dieser hat seine Stärken allerdings vor allem als Nickelback. Deshalb ist wahrscheinlich, dass für den Rest der Saison Dre Kirkpatrick, der Erstrunden-Draft-Pick der Bengals von vor einem Jahr, Halls Platz einnehmen wird. Als Rookie hatte Kirkpatrick kaum gespielt, auch wegen der guten Leistungen von Leon Hall und Terence Newman. Die Medien in Cincinnati spekulierten aber auch darüber, dass die Bengals allenfalls einen Free Agent unter Vertrag nehmen könnten, etwa der erfahrenen Antoine Winfield, der vor der Saison bei den Seattle Seahawks entlassen wurde und darauf seinen Rücktritt erklärte hatte. Doch Lewis wies solche Überlegungen von sich: «Wir müssen uns nicht nach neuen Spielern umsehen. Wir haben eine Reihe von guten Spielern im Team, die nun zeigen können, was sie können.»

Die Cincinnati Bengals hatten Leon Hall 2007 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Und Hall wusste schnell zu überzeugen: Bereits in seiner Rookie-Saison stieg der Absolvent von der University of Michigan zum Starter auf und hat diesen Platz, abgesehen von seiner Verletzung 2011, seither nicht mehr abgegeben. Die Bengals gaben ihm nach der Saison 2010 einen neuen Vierjahres-Vertrag über 39 Millionen Dollar. Bislang hat Hall in der NFL 348 Tackles erzielt, 96 Pässe abgewehrt und 23 Interceptions gefangen, von denen er zwei direkt zu Touchdowns verwertete.