Bengals-Defensive Tackle Geno Atkins zog sich seine Knieverletzung spät im zweiten Viertel zu: Während eins Tackles bei einem Laufspielzug der Miami Dolphins fiel ihm ein Teamkollege derart unglücklich in die Beine, dass sein rechtes Knie verdreht wurde. Atkins blieb sofort mit schmerzverzerrtem Gesicht liegen. Nach einer ersten Behandlung konnte er das Feld nur gestützt auf zwei Teamkollegen verlassen, zum Schluss der Partie stand er auf Krücken gestützt am Spielfeldrand. Der Verdacht auf einen Kreuzbandriss wurde dann am Freitag bei einer Untersuchung in Cincinnati bestätigt. Die Saison ist für den Defensive Tackle damit gelaufen.

«Der Ausfall von Geno ist natürlich eine Schwächung für uns, keine Frage», erklärte Head Coach Marvin Lewis am Samstag gegenüber Journalisten. «Aber es lohnt sich nicht, damit zu hadern. Es ist wie es ist. Wir müssen von hier aus weitergehen.» Und Brandon Thompson, Atkins Ersatzmann, der nun wohl in die Startformation aufrücken wird, meinte: «Ein Mann fällt aus, dann rückt ein anderer nach. So einfach ist das in unserem Sport. Ich habe mich seit ich in Cincinnati bin so gut als möglich auf eine Situation wie diese vorbereitet. Ich bin bereit, ich weiss was von mir erwartet wird.»

Die Verletzung von Geno Atkins trifft die Cincinnati Bengals hart. Zwar verfügen sie in der Defensive Line vielleicht mehr als jedes andere Teams über weitere starke Spieler, wie etwa die Defensive Ends Michael Johnson und Carlos Dunlap oder Defensive Tackle Domata Peko. Doch letztlich kann auch eine starke Defensive Line die Verteidigung nicht alleine stemmen, wenn das Team auf anderen Positionen mit Verletzungen kämpft. Und das trifft insbesondere auf das Team aus Cincinnati zu: So verloren die Bengals vor einer Woche bereits Cornerback Leon Hall für den Rest der Saison und gegen die Dolphins konnten auch Linebacker Rey Maualuga und Strong Safety Taylor Mays nicht spielen. Letzterer fällt wohl sogar für den Rest der Saison mit einer Schulterverletzung aus.

Die Bengals verlieren mit Geno Atkins ohne Zweifel einen ihrer besten Verteidiger. Die Bengals hatten den Spieler von der University of Georgia in der vierten Runde des Drafts von 2010 verpflichtet. Als Rookie kam er zwar nur zu einem Start, deutete dabei aber sein Talent mit drei Sacks bereits an. In der Saison 2011 machten ihn die Bengals dann zum Starter und wurden dafür mit 7,5 Sacks belohnt. Atkins selber wurde in die Pro Bowl berufen. Genauso im darauffolgenden Jahr, als er 12,5 Sacks erzielte. In der ersten Saisonhälfte 2013 waren es auch wiederum bereits sechs Sacks. Dass die Bengals Aktins möglichst lange halten wollen, ist klar: Anfang September einigten sie sich mit ihm auf einen neuen Fünfjahres-Vertrag über 55 Millionen Dollar. Vorerst zahlt sich dieses Investment aber noch nicht aus.