Die Denver Broncos hatten dieses Woche ihr spielfreies Wochenende. Und dennoch wird das Team beim Trainingsstart heute Montag ein anderes sein, als noch letzte Woche, denn das Team aus den Rocky Mountains muss ab sofort auf Head Coach John Fox verzichten. Der 58jährige Fox muss sich noch diese Woche in Charlotte, North Carolina, einer Herzoperation unterziehen und dabei eine Herzklappe ersetzen.

Dass Fox an einem entsprechenden Herzfehler leidet, weiss das Team seit einigen Wochen. Doch bislang stuften die Ärzte die Situation so ein, dass die Operation bis nach der Saison augeschoben werden könne. Das änderte sich am Samstag: John Fox erlitt während eines Golfsspiels in Charlotte, North Carolina, wo er in der Offseason wohnt, einen Schwächeanfall. Erste Informationen lauteten auf einen Herzinfarkt, doch schnell zeigte sich, dass der Schwächeanfall mit der defekten Herzklappe im Zusammenhang steht. Und deshalb rieten die Ärzte nun dazu, die Operation nicht mehr weiter aufzuschieben. Sie soll im Verlauf dieser Woche vorgenommen werden.

«Ich bin sehr dankbar, für all die guten Wünsche von meinen Freunden, von den Broncos-Fans und vielen anderen Leuten in der NFL», erklärte Fox in einem durch die Broncos freigegebenen Statement. «Natürlich bin ich enttäuscht, das Team für den Moment verlassen zu müssen, um mich dieser Operation zu unterziehen. Aber ich akzeptiere auch, dass es das Richtige ist, das jetzt zu tun. Ich habe volles Vertrauen in unsere Coaches und unsere Spieler, dass sie den eingeschlagenen Weg auch ohne mich fortsetzen werden.»

Wie lange John Fox ausfällt, ist zur Zeit noch nicht bekannt. Die Schätzung reichen von ein paar Wochen bis zwei Monate. Letzteres würde bedeuten, dass Fox allenfalls erst in den Playoffs wieder an der Seitenlinie stehen könnte. Wer das Team bis dahin als Interims-Head Coach führen wird, war bis Sonntagabend noch nicht bekannt. Die logische Wahl wäre wohl Defensive Coordinator Jack Del Rio. Dieser hat bereits Erfahrung als Head Coach in der NFL, war er doch von 2003 bis 2011 Head Coach der Jacksonville Jaguars. Andere Möglichkeiten wären Offensive Coordiantor Adam Gase oder Running Backs-Coach Eric Studesville, der bereits 2010 nach der Entlassung von Josh McDaniels als Interims-Head Coach amtete.

John Fox hatte Anfang 2011 Studesville als Head Coach der Broncos abgelöst und hat mit dem Team in zwei Saisons zweimal die Playoffs erreicht. Zuvor war der 58jährige neun Jahre lang Head Coach der Carolina Panthers, mit denen er 2003 bis in die Super Bowl vorgestossen war, wo man sich allerdings den New England Patriots geschlagen geben musste. Nach seiner Entlassung bei den Panthers, wurde er dann umgehend von den Denver Broncos unter Vertrag genommen. Fox’ Bilanz als Head Coach beläuft sich auf 101 Siege und 83 Niederlagen.