DREW BREES, Quarterback, 2001-2005 San Diego Chargers, seit 2006 New Orleans Saints: Drew Brees ist ohne Zweifel der wichtigste Spieler in der Teamgeschichte der New Orleans Saints. 2009 führte er die Saints in der Super Bowl XLIV zum Sieg und wurde zum MVP der Partie gewählt. Und auch persönlich setzte Brees Rekordmarken: 2011 stellte er mit 5'476 Passing-Yards einen neuen Season-Rekord auf. Und 2012 brache den über 50 Jahre alten Rekord von Johnny Unitas für die meisten Spiele in Folge mit mindestens einem Touchdown-Pass.

Angesichts dieser Rekordmarken geht fast ein wenig vergessen, das Drew Brees nach seinen ersten Jahren in der NFL als Enttäuschung galt. Die San Diego Chargers hatten den Quarterback von der Purdue University 2001 mit dem ersten Pick in der zweiten Runde des Drafts nach Südkalifornien geholt. Dort löste er dann 2002 Doug Flutie als Starter ab, konnte aber in San Diego nie wirklich überzeugen, weshalb das Team 2004 mit Philip Rivers einen neuen Quarterback draftete. Nach der Saison 2005 liessen die Chargers Brees dann ziehen.

Wegen einer im letzten Spiel mit den Chargers erlittenen Schulterverletzung wollte ihn aber bis auf die New Orleans Saints kein anderes Team unter Vertrag nehmen. Doch die Verpflichtung Brees’ war wohl die beste Entscheidung in der Saints-Geschichte: Der Quarterback brachte gemeinsam mit Head Coach Sean Payton neues Football-Leben in die vom Hurrikan «Katrina» gebeutelten Stadt am Mississippi. Gleich im ersten Jahr stiess man erstmals ins NFC Championship Game vor, 2009 gelang dann mit dem Sieg in der Super Bowl XLIV der ganz grosse Coup. 2008 passte Brees zum ersten Mal für mehr als 5'000 Yards in einer Saison, was zuvor einzig Dan Marino gelungen war. 2011 übertraf er dann dessen Rekord-Marke und liess im Jahr darauf erneut eine 5'000 Yards-Saison folgen. Er ist damit der einzige Quarterback der NFL-Geschichte, der mehrere 5'000 Yards-Saisons in seinem Resümee stehen hat.

Bislang wurde Drew Brees siebenaml in die Pro Bowl berufen, zweimal zum Offensive Player der NFL gewählt und in der Super Bowl XLIV als MVP ausgezeichnet. Und statistisch gesehen gehört er zu den erfolgreichsten Quarterbacks der NFL-Geschichte: Ende der laufenden Saison dürfte er bezüglich Yards auf Platz 5, bezüglich Touchdowns auf Platz 4 der ewigen Bestenliste stehen (in letzterer Kategorie liefert er sich ein Kopf-an-Kopf-Rennen mit Tom Brady), womit ihm wohl ein Platz in der Hall of Fame so gut wie sicher ist.

Drew Brees ist in New Orleans aber nicht nur als Spieler sehr beliebt. Anders als andere Spieler lebt er nicht in irgendeinem reichen Vorort der Stadt, sondern wohnt mit seiner Familie mitten in der Altstadt und hat sich dort an vielen Wiederaufbauprojekten in der vom Wirbelsturm «Katrina» gezeichneten Stadt beteiligt. Ein Grund mehr, weshalb Brees der wohl wichtigste Spieler der Teamgeschichte der Saints ist.

EHRENPLÄTZE:
Sonny Jurgensen, Quarterback, 1957-1963 Philadelphia Eagles, 1964-1974 Washington Redskins
Jim McMahon, Quarterback, 1982-1988 Chicago Bears, 1989 San Diego Chargers, 1990-1992 Philadelphia Eagles, 1993 Minnesota Vikings, 1994 Arizona Cardinals, 1995-1996 Green Bay Packers