«Ich bin wirklich sehr traurig über diese Nachricht», erklärte Panthers-Besitzer Jerry Richardson in einem Statement für Journalisten nachdem der Tod von Mike McCormack am Freitag bekannt geworden war. «Mike hat in dieser Liga seine Spuren hinterlassen, als Spieler, als Coach, als Manager. Und es ist nicht übertrieben, wenn ich sage: Ohne ihn gäbe es die Carolina Panthers wohl nicht.» Mike McCormack, der 1984 in die Hall of Fame aufgenommen worden war, verstarb am Freitagmorgen in seinem Haus in Palm Desert in Kalifornien.

Dass Mike McCormack einmal in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen werden würde, war zu Beginn seiner Karriere mehr als ungewiss. Zwar spielte der Drittrunden-Draft-Pick der New York Yanks 1951 eine hervorragende Saison als Right Tackle des kleineren der beiden New Yorker Teams und erhielt seine erste von sechs Pro Bowl-Einladungen. Doch wenig später wurde er von der Armee zum Militärdienst eingezogen.

Während McCormack seinen Militärdienst absolvierte wurde er gleich zweimal transferiert: Weil die Yanks nach der Saison 1951 den Spielbetrieb einstellten, wanderten seine Rechte zu den Baltimore Colts, welche ihn 1953 in einem 15 Spieler umfassenden Trade zu den Cleveland Browns schickten. Doch als Mike McCormack 1954 zu den Browns stiess, hatte das Team keinen Mangel an Offensive Linemen, so dass er in seiner ersten Saison den Platz des zurückgetretenen Middle Guards Bill Willis übernahm. Und so kommt es, dass einer der besten Offensive Linemen seiner Zeit vor allem mit einem Verteidigungsspielzug in Erinnerung geblieben ist: Im NFL Championship Game 1954 nahm er früh im Spiel Lions-Quarterback Bobby Lane den Ball ab und ermöglichte so einen frühen Touchdown für die Browns, welche die Detroit Lions schliesslich mit 56:10 Punkten bezwangen.

1955 konnte Mike McCormack aber schliesslich wieder auf seine angestammte Position als Right Tackle wechseln, eine Position, welche er bis zum Ende seiner Karriere nicht mehr abgeben sollte. Da er als Blocker im Lauf- wie im Passspiel gleichermassen stark war, brachte er Stabilität in die Offensive Line und ermöglichte es den Browns auf ein ausgeglichenes und damit variables Angriffsspiel zu setzen. 1955 verteidigten die Browns den NFL-Titel erfolgreich gegen die Los Angeles Rams.

Nach dem Ende seiner Karriere schlug Mike McCormack eine Karriere als Coach und Manager ein. 1965 wurde er Assistant Coach bei den Washington Redskins, wo er unter anderem für seinen vormaligen Quarterback Otto Graham arbeitete. 1973 wurde er als Head Coach der Philadelphia Eagles verpflichtet, nach drei Jahren aber wieder entlassen. Es folgten ein zweijähriges Gastspiel als Cheftrainer der Baltimore Colts und als Interims Head Coach der Seattle Seahawks. Den Seahawks diente er auch als General Manager und wurde schliesslich 1993 von Jerry Richardson verpflichtet, um das neugegründete Team der Carolina Panthers aufzubauen. McCormack tat dies mit Erfolg: Bereits im zweiten Jahr erreichten die Panthers das NFC Championship Game. 1997 trat Mike McCormack in den Ruhestand.