Tyrann Mathieu hat Erfahrungen mit Comebacks: Vor seinem letzten College-Jahr wurde er wegen Verstosses gegen die Teamregeln aus dem Team geworfen. Nach einer Drogenrehabilitation gab er dann in der NFL sein Comeback: Die Arizona Cardinals drafteten ihn in der dritten Runde. Nun wird Mathieu ein weiteres Comeback versuchen müssen: Vergangenen Sonntag zog er sich in der Partie gegen die St. Louis Rams einen Kreuz- und Aussenbandriss im linken Knie zu. Er wird sich in einigen Tagen einer Operation unterziehen und fällt voraussichtlich für neun Monate aus. Will heissen: Er dürfte gerade so auf die Saison 2014 wieder fit werden.

«Die Verletzung ist ein unglückliches Ende einer wirklich sehr guten Saison von Tyrann», erklärte Cardinals-Head Coach Bruce Arians den Medien in Trainingszentrum der Cardinals. «Wir haben Tyrann im April gedraftet, weil wir davon überzeugt waren, dass er sein Leben wieder auf die richtige Spur gebracht hat. Und er hat dieses Jahr mit seiner Leistung gezeigt, dass dem tatsächlich so ist. Deshalb hätte diese Saison ein anderes Ende verdient. Nun hoffen wir, dass er sich schnell von der Operation erholt.»

Tyrann Mathieu selber meinte in einem Statement: «Verletzungen gehören in unserem Sport dazu. Sie sind ein Test für unseren Glauben an uns selbst, für unsere innere Stärke. Ich werde mich dieser Herausforderung stellen und alles tun, damit ich rechtzeitig wieder auf die neue Saison hin fit sein werde. Allen, die mich auf diesem Weg unterstützen, danke ich schon jetzt.»

In der Tat sind die Cardinals diesen April mit der Verpflichtung von Tyrann Mathieu ein gewisses Risiko eingegangen. Dass der Safety von der Louisiana State University ein talentierter Spieler ist, war und ist unbestritten, doch seine Eskapaden neben dem Spielfeld war für viele Teams letztlich ein Grund, den Safety nicht zu draften. Die Cardinals gingen das Risiko ein und wurden nicht nur mit einem vorbildlichen Lebenswandel neben, sondern auch mit einer guten Leistung auf dem Spielfeld belohnt: Anfänglich spielte Mathieu nur in den Special Teams, rückte dann aber Mitte Oktober in die Startformation auf, nachdem sich Rashad Johnson verletzt hatte. Seither hat Mathieu 68 Tackles – die zweimeisten des Teams – erzielt sowie zwei Interceptions gefangen.

Tyrann Mathieu dürfte in der Startformation nun wiederum durch Rashad Johnson ersetzt werden. Dieser ist nach seiner Verletzung wieder fit. Eine andere Lösung wäre Curtis Taylor, der wie Mathieu ebenfalls einst für die LSU Tigers gespielt hatte.