Die Panthers benötigten einen Sieg, um sich den Divisionstitel und damit ein Freilos in der ersten Playoff-Runde zu sichern. Dass sie dieses Ziel letztlich erreichten, hatten sie einer starken Leistung ihrer Defense zu verdanken: Sie brachte Matt Ryan neunmal zu Boden, Greg Hardy alleine erzielte vier Sacks. Rookie Melvin Wright trug zudem einen Interception zu Punkten zurück. Dank der starken Defense reichte den Panthers in der Offense eine mittelmässige Leistung: Cam Newton passte für 149 Yards und zwei Touchdowns bei einer Interception. Die Falcons, als Super Bowl-Mitfavoriten gestartet, beendeten die für sie enttäuschende Saison mit ihrer zwölften Niederlage. Carolina Panthers @ Atlanta Falcons 21:20

Wie im Vorjahr ist auch in den diesjährigen Playoffs der Titelverteidiger nicht mit dabei: Zum erstenmal in der Amtszeit von Head Coach John Harbaugh verpassen die Ravens die Postseason. Die Bengals-Defense liess den Angriff der Gäste lange Zeit nicht ins Spiel kommen. Im dritten Viertel konnten die Ravens die Partie allerdings doch ausgleichen. Doch wer das Momentum nun auf ihrer Seite wähnte, sah sich getäuscht: Die Bengals drehten die Partie im letzten Viertel noch einmal. Joe Flacco musste drei Interceptions hinnehmen, sein Gegenüber Andy Dalton vier. Die Bengals stehen zum drittenmal in Folge in den Playoffs, ihr letzter Sieg datiert dabei aus der Saison 1990. Baltimore Ravens @ Cincinnati Bengals 17:34

Für die bereits qualifizierten Colts ging es in dieser Partie nicht mehr um sehr viel. Dennoch liessen sie sich nicht lumpen: Andrew Luck passte für 282 Yards und ist der erste NFL-Spieler, der bereits nach zwei Saisons für mehr als 8'000 Yards gepasst hat. Der Veteran Robert Mathis erzielte zwei Sacks und machte sich mit 19,5 Sacks zum besten Quarterback-Jäger der Saison. Und Adam Vinatieri schraubte mit drei Field Goals und drei Extrapunkten sein Karriere-Total auf 2'006 Punkte. Er überholte George Blanda und Matt Stover und ist nun fünftbester Kicker der NFL-Geschichte. Bei den Jaguars passte Chad Henne für 331 Yards und einen Touchdown bei einer Interception. Jacksonville Jaguars @ Indianapolis Colts 10:30

Die Dolphins benötigten einen Sieg für die Playoff-Qualifikation. Doch das Team kam gegen die Jets nicht recht auf Touren. Zwar brachte Ryan Tannehill sein Team mit einem Touchdown-Pass zu Mike Wallace im zweiten Viertel in Führung, musste aber in der Folge drei Interceptions hinnehmen, zwei davon durch Dee Milliner. Anders Geno Smith: Der Rookie führte sein Team bei zwei langen Touchdown-Drives, den einen schloss er selber mit einem Lauf ab, den anderen Rookie-Defensive End Sheldon Richardson. Die Dolphins rutschten durch die Niederlage in der Tabelle noch hinter die Jets ab. Diese gaben bekannt, dass sie Rex Ryan als Head Coach behalten werden. New York Jets @ Miami Dolphins 20:7

Die Vikings wollten sich mit einem Sieg vom Metrodome verabschieden – sie spielen die nächsten beiden Jahre in einem College-Stadion bis ihr neues Stadion steht –, was dank Cordarrelle Patterson auch gelang: Im ersten Viertel nutzte er seine Schnelligkeit für einen 50 Yards-Touchdown-Lauf. Und im letzten Viertel fing er einen Touchdown-Pass von Matt Cassel. Die Vikings mussten auf Adrian Peterson verzichten, doch sein Ersatz Matt Asiata erlief 115 Yards. Bei den Lions passte Matthew Stafford für 217 Yards und einen Touchdown. Das letzte Spiel im Metrodome war auch das letzte Spiel von Leslie Frazier: Der Vikings-Head Coach wurde am Montag gefeuert. Detroit Lions @ Minnesota Vikings 13:14

Zwischen den Redskins und den Giants ging es anders als in vielen anderen Jahren nur noch um die «Goldene Ananas». Die Giants zogen sich dabei ehrenvoll aus der Affäre und gewannen ihre siebte Partie der Saison. Eli Manning passte dabei für 152 Yards, musste die Partie aber mit einer Knöchelverletzung verlassen. Für die Punkte sorgte Jerrel Jernigan: Der Receiver fing einen Touchdown und erlief später auch noch einen solchen. Die Redskins mussten sich mit zwei Field Goals zufrieden geben. Die Partie war die letzte von Head Coach Mike Shanahan: Wie erwartet wurde er am Montag nach vier Jahren und einer Playoff-Teilnahme von den Redskins entlassen. Washington Redskins @ New York Giants 6:20

Die Steelers hatten noch eine kleine Playoff-Chance und mit einem Sieg gegen die Browns erfüllten sie ihren Teil ohne grosse Probleme. Le’Veon Bell erlief dabei 90 Yards und brach mit 860 Season-Yards den Rookie-Teamrekord von Franco Harris aus dem Jahre 1972. Bei den Browns passte Jason Campbell für 240 Yards, konnte aber sein Team nur zu einem Touchdown führen. Die achte Niederlage in Folge hatte für Browns-Head Coach Rob Chudzinski Konsequenzen: Er wurde noch in der Nacht auf Montag nach nur einer Saison entlassen. Und auch die Steelers konnten sich nicht freuen: Die Chargers schnappten ihnen wenig später den letzten AFC-Playoff-Platz doch noch weg. Cleveland Browns @ Pittsburgh Steelers 7:20

Mit der 14. Niederlage in Folge beendeten die Houston Texans die Saison. Und damit haben die als Super Bowl-Mitfavoriten gestarteten Texans im kommenden Draft den Top-Pick. Die Texans starten zwar gut in die Partie, Jonathan Grimes brachte sie im ersten Viertel in Führung. Doch die Gäste verloren danach mehr und mehr den Faden, Matt Schaub passte für zwei Interceptions und die Titans kamen immer besser ins Spiel. Chris Johnson erlief 127 Yards und einen Touchdown und knackte auch in seiner sechsten Saison die 1'000 Yards-Marke. Ob der Sieg Titans-Head Coach Mike Munchack den Job rettet, ist noch offen. Er gilt bei Beobachtern als Wackelkandidat. Houston Texans @ Tennessee Titans 10:16

Wie im Vorjahr muss ein NFC-Team mit einer zweistelligen Zahl an Siegen über die Klinge springen. Vergangenes Jahr traf es die Bears, dieses Jahr die Cardinals. Sie verloren das letzte Spiel gegen die 49ers, doch weil gleichzeitig auch die Saints siegten, hätte ihnen selbst ein Sieg nicht die Qualifikation gebracht. Die Cardinals hatten dank eines Field Goals von Jay Feely die Partie 34 Sekunden vor Schluss ausgeglichen. Doch Colin Kaerpnick brachte sein Team nochmals in Field Goal-Reichweite: Phil Dawson kickte die 49ers mit auslaufender Uhr aus 40 Yards zum Sieg. Carson Palmer passte in dieser Partie für 407 Yards und zwei Touchdowns bei einer Interception. San Francisco 49ers @ Arizona Cardinals 23:20

Die Rechnung war für die Packers und die Bears einfach: Ein Sieg und man ist in den Playoffs, eine Niederlage und die Saison ist zu Ende. Und die beiden Erzrivalen machten es spannend: Die Bears hatten schon fast gewonnen, als Aaron Rodgers 38 Sekunden vor Schluss bei einem vierten Versuch Randall Cobb für den entscheidenden Touchdown fand. Die Bears kamen anschliessend zwar nochmals in die Platzhälfte der Gäste, doch der Hail Mary-Pass von Jay Cutler wurde von Sam Shields abgefangen. Rodgers passte bei seinem Comeback für 318 Yards, Jordy Nelson fing dabei zehn Pässe für 161 Yards. Die beiden Touchdowns gingen aber zu Randall Cobb. Green Bay Packers @ Chicago Bears 33:28

Mit einem Sieg gegen die Bills verteidigten die Patriots das Freilos in der ersten Playoff-Runde. Die Entscheidung konnten die Gastgeber allerdings erst im letzten Viertel, in dem sie 18 Punkte erzielten, herbeiführen. Mann des Spiels war dabei LaGarrette Blount, der mit 189 Yards und zwei Touchdowns eine neue persönliche Bestleistung aufstellte. Mit dem starken Laufspiel im Rücken, konnte sich Tom Brady mit 122 Passing-Yards begnügen. Bei den Bills passe Thad Lewis für 247 Yards und einen Touchdown, C.J. Spiller erlief 105 Yards. Die Patriots sicherten sich zum neuntenmal in zehn Saisons den Divisionssieg und zum sechstenmal ein Freilos in den Playoffs. Buffalo Bills @ New England Patriots 20:34

Die Saints benötigten einen Sieg, um sich das letzte Playoff-Ticket in der NFC zu sichern. Und sie erledigten die Aufgabe ohne Problem: Drew Brees passte für vier Touchdowns zu vier verschiedenen Receivers, drei davon waren länger als 40 Yards. Mit 381 Passing-Yards übertraf er zum viertenmal in seiner Karriere die 5'000 Yards-Marke. Bei den Buccaneers deutete Rookie Mike Glennon mit 219 Yards und zwei Touchdowns einmal mehr an, dass er durchaus der Quarterback der Zukunft in Florida sein könnte. Die Saints blieben mit diesem Sieg zu Hause ungeschlagen, müssen nun aber in den Playoffs auswärts antreten. Und dort haben sie bislang nicht brilliert. Tampa Bay Buccaneers @ New Orleans Saints 17:42

Dass sich die Broncos mit einem Sieg gegen die Raiders das Heimrecht in den Playoffs sichern würden, stand nie in Frage: Die Partie war zur Pause beim Stand von 31:0 Punkten bereits entschieden. Deshalb konnte sich Peyton Manning auch erlauben, in der zweiten Hälfte seinem Backup Brock Osweiler Platz zu machen, zumal er zu diesem Zeitpunkt bereits für vier Touchdowns gepasst und den Season-Yards-Rekord von Drew Brees um ein Yard übertroffen hatte. Die Rekordmarken bezüglich Yards und Touchdowns in einer Saison stehen nun bei 5'477 Yards und und 55 Touchdowns. Terrelle Pryor passte bei den Raiders für 207 Yards und zwei Touchdowns. Denver Broncos @ Oakland Raiders 34:14

Nachdem sowohl die Dolphins als auch die Ravens verloren hatten, hatten die Chargers die grosse Chance, sich mit einem Sieg gegen die Chiefs den allerletzten Playoff-Platz in der AFC zu sichern. Doch obwohl die Chiefs auf eine ganze Reihe von Startern verzichteten, gelang der Sieg erst in der Overtime: Nick Novak kickte sein Team aus 36 Yards in die Postseason. Dass die Chargers überhaupt die Chance dazu hatten, hatten sie Chiefs-Kicker Ryan Succop zu verdanken: Dieser hatte bei auslaufender Uhr in der regulären Spielzeit ein Field Goal verschossen. Philip Rivers passte für 229 Yards und drei Touchdowns, Ryan Mathews erzielte 144 Rushing-Yards. Kansas City Chiefs @ San Diego Chargers 24:27 (OT)

Den Divisionssieg und das Heimrecht in den Playoffs sicherten sich die Seahawks mit einer dominanten Leistung gegen die Rams. Bereits im ersten Viertel fing Malcolm Smith einen Pass von Kellen Clemens ab und trug ihn direkt zu Punkten zurück. Anschliessend bauten die Seahawks den Vorsprung Schritt für Schritt aus. Die starke Defense liess in dieser Partie nur 158 Yards zu und gab erst einen Touchdown ab, als es nicht mehr darauf ankam. Russell Wilson passte an einem für ihn ruhigen Abend für 172 Yards und einen Touchdown, Marshawn Lynch kam auf 97 Yards und einen Touchdown. Golden Tate fing acht Pässe für 129 Yards und einen Touchdown. St. Louis Rams @ Seattle Seahakws 9:27

In der Sunday Night-Partie kämpften die Eagles und die Cowboys um alles oder nichts: Der Sieger qualifiziert sich die Playoffs, der Verlierer ist draussen. In einer spannenden Serie behielten die Gäste dass bessere Ende für sich: Nick Foles passte für 263 Yards und zwei Touchdowns. Vier Minuten vor Schluss fand aber Kyle Orton, der für den verletzten Tony Romo spielte, Dez Bryant für den Anschluss-Touchdown. Und die Cowboys erhielten nochmals eine Chance, doch 90 Sekunden fing Brandon Boykin einen Pass Ortons ab und sorgte so für die Entscheidung. LeSean McCoy erlief 131 Yards und beendet die Saison mit 1'596 Yards als bester Running Back der Liga. Philadlephia Ealges @ Dallas Cowboys 24:22