PEYTON MANNING, Quarterback, 1998-2011 Indianapolis Colts, seit 2012 Denver Broncos: Dass er einmal als Quarterback in der NFL spielen würde, stand für Peyton Manning schon als kleiner Knirps ausser Frage. Kein Wunder bei seiner familiären Vorbelastung: Peyton wuchs als Sohn von Saints-Quarterback Archie Manning in New Orleans gewissermassen mit der NFL auf. Doch schon früh zeigte er, dass er nicht einfach nur in die Fussstapfen seines Vaters treten wollte: Statt an die «Ole Miss» wie sein Vater zu gehen, entschied er sich für die University of Tennessee.

1998 verpflichteten ihn dann die Indianapolis Colts mit dem Top-Pick im Draft und machten ihn gleich zum Starter. In seiner Rookie-Saison hatte Manning hartes Brot zu essen und gewann nur drei Spiele. Aber Manning lernte schnell: Bereits ein Jahr später führte er die Colts in die Playoffs, wo sie sich schnell zu Dauergästen entwickelten. Nur einmal sollten die Colts mit Manning als ihren Starting Quarterback die Postseason verpassen. Allerdings wollte sich in den Playoffs auch der Erfolg lange nicht einstellen: Erst 2006 konnte Manning den so heiss ersehnten Super Bowl-Sieg feiern. Ein zweiter Titelgewinn verhinderten dann ausgerechnet die New Orleans Saints mit ihrem Sieg über die Colts in der Super Bowl XLIV.

Wie wichig Manning für die Colts war, zeigte sich ganz zum Schluss seiner Karriere in Indianapolis: Wegen einer Nackenverletzung musste er die ganze Saison 2011 pausieren und die Colts stürzten ohne ihn in den Tabellenkeller ab. Sie spielten so schlecht, dass sie gar den Top-Draft-Pick 2012 erhielten und damit einen anderen jungen Quarterback verpflichten konnten, der gewissermassen als Manning seiner Generation gilt: Andrew Luck. Mit ihm im Team, war dann aber für den Veteranen kein Platz mehr bei den Colts, so dass er sich nach einem neuen Arbeitgeber umsehen musste. Manning unterschrieb bei den Denver Broncos, wo der 13fache Pro Bowler und vierfache Liga-MVP seither seine Karriere mit ebensoviel Erfolg wie in Indianapolis fortsetzt.

An Peyton Mannings Spiel sind besonders seine analytischen Fähigkeiten beeindruckend. Er ist der sprichwörtliche General auf dem Feld, der die gegnerische Defenses liest, wie ein offenes Buch. Fast immer während eines Spiels macht er die entscheidende Schwäche des Gegners aus und nutzt sie gnadenlos aus. Beeindruckend sind auch seine Statistiken: Bislang hat er für 64'964 Yards und 491 Touchdowns gepasst. Spielt er nach der laufenden Saison weiter, so wird er nächstes Jahr Brett Favres Touchdown-Rekord knacken. Die Rekorde für die meisten Yards und die meisten Touchdowns in einer Saison nennt er seit diesem Jahr sowieso schon sein Eigen. Und so bleibt eigentlich nur noch ein Ziel in seiner Karriere: Als erster Quarterback der NFL-Geschichte zwei Teams zum Super Bowl-Sieg zu führen. Es wäre die Krönung einer wahrlich grossen Karriere.

EHRENPLÄTZE:
Charlie Joiner, Wide Receiver, 1969-1972 Houston Oilers, 1972-1975 Cincinnati Bengals, 1976-1986 San Diego Chargers
Emmitt Thomas, Cornerback, 1966-1978 Kansas City Chiefs