EMMITT SMITH, Running Back, 1990-2002 Dallas Cowboys, 2003-2004 Arizona Cardinals: Als die Dallas Cowboys Emmitt Smith in der ersten Runde des Drafts von 1990 verpflichteten, stand das Team mitten im Umbruch. Wie sich zeigen sollte, war aber der Running Back von der University of Florida, der von vielen Scouts als zu klein und zu schmächtig für die NFL eingestuft worden war, das letzte fehlende Puzzle-Steinchen für eine der besten Offenses der 1990er Jahre. Gemeinsam mit Quarterback Troy Aikman und Wide Receiver Michael Irvin bildete Smith die berühmten «Triplets» und drei Jahre nach Smiths Ankunft in Texas gewannen die Cowboys den Super Bowl-Titel, zwei weitere sollten folgen.

Bereits als Rookie wusste Smith zu überzeugen und verpasste die 1'000 Yards-Marke nur knapp. Im Jahr darauf erlief er dann aber 1'563 Yards, was ihn zum besten Running Back der Saison 1991 machte. Und Smith konnte die Produktivität noch weiter steigern: Auch 1992 und 1993 war er der beste Ballträger der gesamten Liga, 1993 mit 1'713 Yards, was ihm die Wahl zum wertvollsten Spieler der Liga eintrug. 1995 sollte er nochmals der beste Running Back der Liga sein, als er mit 1'773 Rushing-Yards und 25 Rushing-Touchdowns statistisch gesehen seine beste Saison spielte. Zwischen 1991 und 2001 übertraf Smith die 1'000 Yards-Marke elfmal in Folge.

Emmitt Smith war ein Running Back ohne grosse Schwäche. Im Laufspiel war er äusserst geduldig, liess seine Vorblocker die Blocks setzen und fand dank seiner guten Spielübersicht immer wieder jene Lücken, die ihm grossen Raumgewinn ermöglichten. Aber auch als Blocker im Passspiel war er äusserst zuverlässig und zudem ein guter Receiver aus dem Backfield. Und hatte er einmal den Ball in seinen Händen, so war er wegen seines Laufstils mit einem extrem tiefen Schwerpunkt nur sehr schwer zu tackeln.

Während seiner Karriere hatte Emmitt Smith nie mit grösseren Verletzungssorgen zu kämpfen und da er Jahr für Jahr Yard an Yard reihte, rückte die Karriere-Rekordmarke des legendären Walter Payton langsam ins Blickfeld von Emmitt Smith. Im Oktober 2002, in seiner letzten Saison in Dallas, war es dann schliesslich soweit: Smith übertraf den Rekord von Payton und sollte die Bestmarke bis zum Ende seiner Karriere auf 18'355 Yards hinaufschrauben. Und natürlich steht auch der Rekord für die meisten Rushing-Touchdowns (164) in seinem Palmarès.

Als die Dallas Cowboys Anfang der 2000er Jahre damit begannen, ihr Team zu verjüngen, wechselte Smith zu den Arizona Cardinals, wo er seine Karriere mit zwei Saisons beim Wüstenteam ausklingen liess. 2010 wurd der achtfache Pro Bowler und MVP von Super Bowl XXVIII erwartungsgemäss gleich im ersten Jahr der Wählbarkeit in die Hall of Fame aufgenommen.

EHRENPLÄTZE:
Paul Krause, Safety, 1964-1967 Washington Redskins, 1968-1979 Minnesota Vikings
Bobby Layne, Quarterback, 1948 Chicago Bears, 1949 New York Bulldogs, 1950-1958 Detroit Lions, 1958-1962 Pittsburgh Steelers