«Ja, ich bin ein Football-Spieler. Und ja, ich bin homosexuell», mit diesen Worten hat sich Michael Sam, Defensive End der Missouri Tigers, gegenüber dem ESPN-Magazin «Outside the Lines» zu seiner Homosexualität bekannt. «Ich weiss, dass dies eine grosse Sache ist. Niemand hat sich zuvor als aktiver Spieler zu seiner sexuellen Orientierung bekannt. Zu sagen, dass ich wegen dieses Bekenntnisses nicht nervös bin, wäre eine falsche Behauptung. Doch ich bin, der ich bin. Und ich will das sein, was ich sein will: Ein Football-Spieler in der NFL.»

Das Bekenntnis von Michael Sam sorgte für Aufsehen in den Medien, seit dem vergangenen Wochenende ist es die Headline auf allen Internet-Sportportalen und wird in allen Fernseh-Sportmagazinen diskutiert. Sam ist in der Tat der erste aktive Football-Spieler, der sich zu seiner sexuellen Orientierung bekennt. Bislang haben sich schwule NFL-Spieler erst nach ihrem Rücktritt dazu bekannt, so vergangenes Jahr etwa der frühere 49ers-Tackle Kwamie Harris. Auch eine Dokumentation von NFL Filmes über Tight End Jerry Smith sorgte kürzlich für viel Aufsehen: Er hatte in den 1970er Jahren für die Washington Redskins gespielt, konnte sich aber nie offen zu seiner Homosexualität bekennen. Smith starb 1986 an AIDS.

Die Reaktionen aus der NFL auf das Outing fallen bislang ausschliesslich positiv aus: NFL-Commissioner Roger Goodell würdigte das Bekenntnis von Michal Sam: «Wir sind sehr stolz auf Michael, auf seinen Mut und seine Ehrlichkeit. Michael ist ein Football-Spieler mit dem Potential in der NFL Erfolg zu haben. Wir werden ihn auf diesem Weg in jeder Hinsicht unterstützen.» Auch Patriots-Besitzer Robert Kraft zeigte sich offen, für einen schwulen Spieler im eigenen Team: «Entscheidend ist für uns doch, ob ein Spieler für unser Team einen Beitrag zum Erfolg leisten kann oder nicht. Das und nichts anderes ist uns wichtig.»

Hinter vorgehaltener Hand, hört man allerdings auch andere Stimmen. Die testosteron-geschwängerte Athomsphäre in einer NFL-Umkleidekabine sei ein schwieriges Umfeld für homosexuelle Spiele, Witze und Sprüche auch tief unter der Gürtellinie aufkosten von Frauen und Homosexuellen seien da an der Tagesordnung. Es brauche eine starke Teamführung und einen starken Trainerstab, um dem begegnen zu können. Ungenannt bleiben wollende Scouts geben auch zu Protokoll, dass das Bekenntnis Sams Draft-Status beeinträchtigen könnte. Bislang sehen ihn die meisten Experten als Drittrunden-Pick. Ob die NFL für ihren ersten offen schwulen Spieler bereit ist, wird sich also Anfang Mai am Draft zeigen.

Trotz der vielen positiven Worte von offizieller Seite, sind viele Beobachter skeptisch und verweisen dabei auf die NBA: Dort hat sich vor genau einem Jahr Center Jason Collins zu seiner Homosexualität bekannt. Auch damals versicherten alle NBA-Teams, dass Collins' Homosexualität selbstverständlich kein Problem sei, die Liga bereit für einen schwulen Spieler sei. Wenige Wochen später erneuerten dann aber die Washington Wizards Collins' auslaufenden Vertrag nicht mehr und auch kein anderes Team wollte ihn verpflichten. Alles bloss ein Zufall? Man hat so seine Zweifel.