Keine andere Rivalität hat eine solch grosse Tradition wie das Duell zwischen den Chicago Bears und den Green Bay Packers: Seit 1921 haben die beiden Teams 188mal gegeinander gespielt. Und wegen dieser langen Tradition ist es immer eine spezielle Nachricht, wenn ein Spieler vom einen Team zum Erzrivalen wechselt. Julius Peppers hat diesen Schritt nun vollzogen: Nachdem er letzte Woche von den Chicago Bears aus Salary Cap-Gründen entlassen worden war, hat er am Wochenende bei den Green Bay Packers einen Dreijahres-Vertrag unterschrieben. Dieser umfasst 30 Millionen Dollar, wovon Peppers 7,5 Millionen garantiert sind. Mit den Boni kann er im ersten Jahr in Green Bay bis zu 8,5 Millionen Dollar verdienen.

Die Wahl für die Packers sei ihm leicht gefallen, erklärte Peppers gegenüber einem Journalisten in Green Bay: «Jene Teams, die gute Quarterbacks haben, sind jene Teams, die gewinnen. Und die Packers haben mit Aaron Rodges einen der besten. Die Aussicht mit Aaron zusammen zu spielen, nachdem ich ihn soviele Jahre gejagt habe, war ein wichtiger Punkt bei meiner Entscheidung. Und natürlich will ich endlich einen Super Bowl-Ring gewinnen. Und mit den Packers sind diese Aussichten ohne Zweifel gut.» Mit eine Rolle dürfte aber auch der Umstand spielen, dass der Wechsel zu den Packers Peppers wieder mit Mike Trgovac zusammenbringt. Trogvac war zum Karrierebeginn von Peppers Defensive Line-Coach später Defensive Coordiantor bei den Carolina Panthers. Heute ist er der Defensive Line-Coach der Packers.

Der Vertrag für die Julius Peppers ist für die Green Bay Packers ungewöhnlich, basiert doch die Philosophie von Packers-General Manager Ted Thompson vor allem darauf, das Team über den Draft aufzubauen. Und weil die Packers dabei in aller Regel ein sehr gutes Händchen haben, holt Thompson nur selten erfahrene Unrestricted Free Agents nach Green Bay. Peppers ist seit 2009 erst der dritte solche Spieler, der so den Weg nach Green Bay findet und der erste prominente Name, seit die Packers 2006 Defensive Back Charles Woodson aus Oakland holten.

Seinen prominenten Namen hat sich Julius Peppers in zwölf NFL-Saisons wahrlich verdient: 2002 wurde der Spieler von der University of North Carolina mit dem zweiten Pick in der ersten Rund des Drafts von den Carolina Panthers verpflichtet. Bereits als Rookie erzielte er zwölf Sacks und wurde zum Defensive Rookie des Jahres gewählt. Ab da war Peppers das Gesicht der Franchise. Mit den Panthers erreichte er 2003 die Super Bowl, 2004 wurde er zum Defensive Player des Jahres gewählt. 2010 wechselte er von den Carolina Panthers zu den Chicago Bears, für die er vier Saisons spielte. Peppers ist mit 34 Jahren zwar nicht mehr der jüngste, aber er gehört noch immer zu den besten Passrushers der Liga: In acht von zwölf Saisons erzielte er jeweils zweistellige Sackzahlen. Total hat der achtfache Pro Bowler bislang 118,5 Sacks erzielt und 39 Fumbles provoziert.