Die Nachricht vergangene Woche kam nicht gänzlich überraschend: Panthers-Quarterback musste sich am linken Knöchel einer Operation unterziehen. Dabei wurde eine Bänderverletzung behoben. Dass Newton an einer Fussverletzung litt war bekannt: Er hatte sie sich in der zweitletzten Woche der vergangenen Saison zugezogen. Er bestritt danach aber noch das letzte Saisonspiel und eine Playoff-Partie. Und weil er dabei durch die Verletzung nicht wirklich behindert wurde, hofften die Teamverantwortlichen, dass eine Operation vermieden werden kann. Doch dies hat sich nun als Fehleinschätzung entpuppt.

Und der Aufschub der Operation hat Konsequenzen: Die Experten rechnen mit einer Rekonvaleszenz-Zeit von mindestens vier Monaten. Aber nur, wenn alles ideal verläuft. Das würde bedeuten, dass Newton die Minicamps im Frühling verpasst und gerade so auf Beginn des Trainingscamps dem Team wieder zur Verfügung stehen würde. Kommt es zu Problemen oder einem Rückschlag bei der Therapie ist aber auch ein längerer Ausfall möglich. Mit anderen Worten: Es ist alles andere als sicher, dass Newton bis zum Saisonstart wieder fit sein wird.

«Ich bin zuversichtlich, dass Cam sich schnell erholt. Er hat in der Vergangenheit bewiesen, dass er ein ‚schneller Heiler’ ist», gibt sich Panthers-Head Coach Ron Rivera in einem Interview zuversichtlich. «Auf der anderen Seite: Ändern können wir es sowieso nicht. Wir müssen es so nehmen, wie es kommt.» Aktuell haben die Panthers neben Newton mit dem erfahrenen Derek Anderson und dem jungen Matt Blanchard zwei weitere Quarterbacks im Kader. Unmittelbaren Handlungsbedarf haben die Panthers also nicht: Anderson hat in der NFL 43 NFL-Spiele als Starter bestritten und könnte das Team problemlos für ein paar Spiele tragen.

Vergangenes Jahr waren die Carolina Panthers wohl das Überraschungsteam der NFL. Nach einem durchwachsenen Start führte Cam Newton das Team in den letzten zwölf Spielen zu elf Siegen, womit sich die Panthers ein Freilos in der ersten Playoff-Runde sicherte. In den Divisional-Playoffs gab es dann aber gegen die San Francisco 49ers eine klare Heimniederlage. Newton erinnerte aber in der letzten Saison wieder an jenen Rookie, der 2011 die NFL verzückt hatte.

Die Carolina Panthers hatten Cam Newton, der die Auburn Tigers 2010 zum College-Titel geführt hatte, 2011 mit dem allerersten Pick verpflichtet. Bei seinem ersten NFL-Start passte er für 422 Yards und wurde damit der erste Quarterback der NFL-Geschichte, der bei seinem Debut über 400 Passing-Yards erzielte. Ende Saison hatte Newton dann mit 4'051 Yards den bisherigen Rookie-Rekord gebrochen und wurde zum Offensive Rookie des Jahres gewählt. Weniger gut lief es ihm dann in seinem zweiten Jahr, doch 2013 konnte er mit 3'379 Yards und 24 Touchdowns bei 13 Interceptions wieder an seine Rookie-Leistung anknüpfen. Er wurde folgerichtig zum zweitenmal in die Pro Bowl berufen. Bislang hat Newton in drei NFL-Saisons für 11'299 Yards und 64 Touchdowns bei 42 Interceptions gepasst und 28 Touchdowns erlaufen.