Die New York Jets verstehen es, jedes Jahr die Voraussetzungen für ein neues Quarterback-Duell zu schaffen, auf das die ganze NFL schaut: 2012 hiess es Mark Sanchez gegen Tim Tebow, den die New Yorker mit einem Trade aus Denver holten. 2013 lautete die Affiche dann Mark Sanchez gegen Geno Smith, den die Jets in der zweiten Runde des Drafts verpflichteten. Und dieses Jahr nun gibt es das Duell zwischen Geno Smith und Michale Vick. Letzterer hat am Freitag in New York einen Einjahres-Vertrag über fünf Millionen Dollar unterschrieben.

Dass Michael Vick nach dem Auslaufen seines bisherigen Vertrages bei den New York Jets landen würde, hatten viele Beobachter vermutet. Der Grund: Der Entscheid zugunsten der New Yorker bringt Vick wieder mit Offensive Coordinator Marty Mornhinweg zusammen. Dieser hatte Vick in gleicher Funktion von 2009 bis 2012 in Philadelphia unter seinen Schwingen und war massgeblich daran beteiligt, dass Vick nach seiner zweijährigen NFL-Abwesenheit ein erfolgreiches Comeback geben konnte. Mornhinweg zeigte sich denn auch hoch erfreut über die Verpflichtung: «Ich freue mich, wieder mit Michael zusammenarbeiten zu können.»

Ob auch Geno Smith Freude hat an der Verpflichtung hat, ist offen. Michael Vick versuchte angesichts des grossen Medieninteresses, das sich abzeichnende Duell zwischen tiefzuhängen: «Natürlich will jeder Quarterback der Starter sein. Aber für mich ist im Moment auch klar: Geno ist der Starter. Aber auch er kann von der Konkurrenz nur profitieren.» Auch Head Coach Rex Ryan legte in einem Radiointerview die Hackordnung fest, zumindes für den Moment: «Die neue Saison ist noch weit weg, aber ich denke, Geno wird im Kampf um den Starter-Job schwer zu schlagen sein.»

Die New York Jets sind die dritte Station in der Karriere des Michael Vicks. 2001 war der Spieler von der Virginia Tech University von den Atlanta Falcons in der ersten Runde gedraftet worden. In Atlanta war er sehr beliebt und war im vergangenen Jahrzehnt der beste laufstarken Quarterbacks der Liga. Der Karriereknick kam 2007: Er wurde der Finanzierung von illegalen Hundekämpfe überführt und zu einer Hafstrafe von 23 Monaten verurteilt worden. Vor der Saison 2009 gaben ihm dann die Philadelpia Eagles eine zweite Chance und Vick meldete sich insbesondere 2010 mit einer beeindruckenden Saison zurück. Letzte Saison verlor er dann aber schliesslich seinen Starterplatz an den jüngeren Nick Foles. Vick hat in seiner Karriere bislang für 21'459 Yards und 128 Touchdowns bei 84 Interceptions geworfen sowie 5'857 Rushig-Yads und 36 -Touchdowns erzielt. Er wurde bislang in vier Pro Bowls berufen.

Die Verpflichtung von Michael Vick hatte im übrigen unmittelbare Konsequenzen für Mark Sanchez: Der vormalige Erstrunden-Draft-Pick des Teams von 2009, der das Team immerhin zu zwei Teilnahmen im AFC Championship Game geführt hatte, wurde noch gleichentags von den Jets entlassen.