Jahr für Jahr nimmt die NFL an ihrem Regelwerk Änderungen vor, mal sind es grössere, mal sind es kleinere. Letzte Woche war es wieder einmal soweit: Die NFL-Besitzer trafen sich in Orlando, Florida, zu ihrer traditionellen Tagung und diskutierten dabei die Vorschläge, die ihnen von der fürs Regelwerk zuständige Kommission vorgeschlagen wurden. Für eine Regeländerung ist dabei eine Mehrheit von drei Viertel aller Teams vorgeschrieben.

Dieses Jahr drehen sich viele Diskussionen in irgendeiner Form um die Goalpost, jene gelben Stangen also, welche das Field Goal bilden. Zwei vorgeschlagene Regeländerungen wurden dabei durch die NFL-Besitzer abgesegnet. Die erste ist baulicher Art: Die Goalposts sollen neu um fünf Yards verlängert werden und neu 35 Yards hoch sein. Der Grund ist die zunehmende Kraft der Kicker: Es kam in den letzten Jahren immer häufiger vor, dass der Ball über eine der beiden Stangen flog, so dass die Schiedsrichter von blossem Auge einschätzen mussten, ob der Ball gerade noch innerhalb oder schon ausserhalb vorbeigeflogen ist. Mit höheren Goalposts will man die Zahl solcher Ermessensentscheide reduzieren.

Mit der zweiten Regeländerung wird die NFL ihrem Ruf als «No Fun League» gerecht: Sie hat nämlich – kein Aprilscherz – den von einigen Spielern praktizierte «Slam Dunk» über die Querstange nach einen Touchdown verboten. Wird er trotzdem ausgeführt, wird dies mit einer «Unsportsmanlike Conduct»-Strafe belegt. Keine Mehrheit fand hingegen der Vorschlag, den Extrapunkt-Kick an die 25 Yards-Linie zu verlegen, um den Extrapunkt schwieriger zu machen. Aktuell werden 99,6 Prozent aller Extrapunkte erfolgreich verwertet. Die NFL-Besitzer verständigten sich aber auf einen Test: In der kommenden Preseason soll während zwei Spieltagen ein Versuch mit einem Kick ab der 20 Yards-Linie stattfinden. Ebenfalls neu ist, dass bei einem Quarterback-Sack die Uhr in jedem Fall weiterläuft. Bislang wurde sie ausserhalb des Two-Minute-Warnings für ein paar Sekunden angehalten, so lange bis der Quarterback wieder auf den Beinen war.

Wichtige Änderungen gibt es auch bei den Schiedsrichtern: Diese werden ab nächster Saison inskünftig per Funk untereinander verbunden sein. Die NFL erhofft sich dadurch eine Beschleunigung des Spiels. So muss ein Schiedsrichter inskünftig nicht mehr übers ganze Spielfeld rennen, um dem Hauptschiedsrichter mitzuteilen, gegen welchen Spieler er welche Strafe ausgesprochen hat, sondern kann dies per Funk mitteilen. Weiter sind die Hauptschiedsrichter inskünftig während eines Instant-Replays mit der NFL-Zentrale in New York verbunden und werden bei der Überprüfung eines Spielzugs von Schiedsrichter-Obmann Dean Blandino oder seinem Stellvertreter Alberto Riveron beraten. Beide können dabei, während der Schiedsrichter vor Ort noch mit den Coaches und dem Publikum kommuniziert, die Fernsehbilder schon mal vorvisionieren und dann, wenn der Schiedsrichter im Stadion vor dem Bildschirm steht, diesem mitteilen, welche Kamera-Einstellungen ihrer Meinung nach einen gute Basis für eine Beurteilung sind. Das letzte Wort hat aber weiterhin der Hauptschiedsrichter vor Ort.