Nachdem sie 2012 einen neuen Negativ-Rekord für die meisten zugelassenen Yards aufgestellt hatte, zeigte die Saints-Defense letztes Jahr mit einem jungen Team aufsteigende Tendenzen. Und jetzt können die Saints auch noch den Zuzug eines der besten und erfahrensten Cornerbacks in der Liga verbuchen: Am Freitag vermeldete das Team aus New Orleans die Verpflichtung von Champ Bailey. Der 35jährige erhält bei den Saints einen Zweijahres-Vertrag über sieben Millionen Dollar.

«Immer wenn man einen zukünftigen Hall of Famer unter Vertrag nehmen kann, ist es ein guter Tag», erklärte Saints-General Manager Mickey Loomis in einem Statement für die Medien. «Champ bringt viel Erfahrung und einen grossartigen Charakter mit nach New Orleans. Er ist eine Verstärkung und für unsere jüngeren Spieler ein willkommener Lehrmeister auf und neben dem Spielfeld.» Bailey selber meinte: «Ich bin noch immer hungrig. Ich gebe nach 15 Jahren immer noch Tag für Tag meines Bestes. Das wird auch bei den Saints so sein.»

Champ Bailey wird in New Orleans bei der Vergabe der Starter-Plätze sicherlich ein Wörtchen mitzureden haben. Als Nummer 1-Cornerback ist Keenan Lewis gesetzt, als Nummer 2-Cornerback Patrick Robinson. Doch der früherer Erstrunden-Draft-Pick hatte sich letztes einen Abriss der Patella-Sehne zugezogen und es ist unklar, ob er zum Saisonstart wieder voll fit sein wird. Und da sind die Saints ohne Zweifel froh, mit Bailey hier nun über eine Alternative zu verfügen. Zudem ist der Veteran auch auf der Position des Free Safety eine Option.

New Orleans ist die dritte Station in Champ Baileys NFL-Karriere: Er wurde 1999 in der ersten Runde des Drafts von den Washington Redskins verpflichtet. In Washington eroberte sich der Absolvent der University of Georgia gleich als Rookie einen Startplatz und hatte mit Deion Sanders und Darrell Green hervorragende Lehrmeister. Nach seiner zweiten NFL-Saisons wurde er zum erstenmal in die Pro Bowl berufen. Es sollten elf weitere Berufungen folgen, womit Champ Bailey mit zwölf Pro Bowls der Rekordhalter unter den Cornerbacks ist.

Im Frühling 2004 tradeten die Redskins dann Bailey überraschend in einem Blockbuster-Trade zu den Denver Broncos. Sie erhielten im Gegenzug aus Denver Running Back Clinton Portis. Bailey unterschrieb in den Rocky Mountains einen Siebenjahres-Vertrag über 63 Millionen Dollar und war dort ein Jahrzehnt lang nicht aus dem Team wegzudenken. Bislang hat Champ Bailey in seiner NFL-Karriere 925 Tackles erzielt und 52 Interceptions gefangen, von denen er vier zu Touchdowns zurücktrug.