53 Jahre lang war Ralph Wilson der Besitzer der Buffalo Bills. Mit dem Tod des letzten Besitzers aus dem «Club der verrückten Millionäre», die 1960 die American Football League (AFL) als Konkurrenz zur etablierten NFL gegründet hatten, ging eine Ära zu Ende. Auch eine familäre: Schon seit längerem ist bekannt, dass Wilsons Familie nach dem Tod des Patriarchen, das Team verkaufen will. Nachdem Ralph Wilson vor einer Woche zu Grabe getragen wurde, spriessen die Spekulationen, wie es mit dem Team in Upstate New York weitergehen soll, ins Kraut. Und der prominenteste Name, der dabei aufgetaucht ist, ist der des New Yorker Immobilien-Moguls Donald Trump.

In einem Radiointerview mit einer Station in Buffalo gab Trump unumwunden zu, dass er am Kauf der Buffalo Bills interessiert ist. «Ich bin von einer Gruppe möglicher Investoren angefragt worden, ob ich diese Gruppe nicht anführen wolle. Und ich muss sagen: Ja, mich würde es reizen, die Buffalo Bills zu übernehmen.» Gleichzeitig gab Donald Trump zu verstehen, dass er bei einem Kauf die Bills in Buffalo behalten würde. «Ich kenne so viele Menschen in Buffalo und ich weiss, was die Bills dieser Stadt, dieser Region bedeutet. Ich würde alles dafür tun, um das Team in Buffalo halten zu können.»

Natürlich wird noch viel Wasser die Niagara-Fälle hinabfliessen, bis die Bills tatsächlich verkauft werden. Aber schon heute ist klar, dass sich wohl die meisten Besitzer mit dem Gedanken schwer tun werden, dass Donald Trump plötzlich einer von ihnen sein könnte, jenen Mann, der in den 1980er Jahren versucht hatte, die NFL mit einer anderen Liga, der United States Football League (USFL), herauszufordern. Am Ende ruinierte er bei diesem Kampf aber vor allem seine eigene Liga.

Die USFL hatte 1983 den Spielbetrieb aufgenommen. Die kleine Liga etablierte sich schnell, auch weil sie der NFL nicht direkt Konkurrenz machte, sondern ihre Meisterschaft im Frühling statt im Herbst spielte. Und es gelang ihr immer wieder vielversprechende College-Talente von der NFL weg zu locken, darunter auch Jim Kelly, der die Bills später dann zu vier Super Bowl-Teilnahmen führte. Doch dann trat Donald Trump auf den Plan: Er kaufte 1984 die New Jersey Generals und war anschliessend die treibende Kraft hinter dem Plan, die Saison der USFL vom Frühling auf den Herbst zu verlegen und so direkt gegen die NFL anzutreten. Da aber viele Stadion-Besitzer und der Fernsehpartner ABC den Wechsel nicht mitmachen wollten, verklagte die USFL die NFL und behauptete, die ältere Liga setzte Stadion-Besitzer und den Fernsehsender unter Druck und verletzte damit die Monopol-Gesetzgebung der USA. Die Klage scheiterte und die USFL musste den Spielbetrieb einsetzen.

Mancher NFL-Besitzer wird sich deshalb fragen, ob er diesen Mann, der einst «Krieg» gegen die NFL geführt hatte und in seinen Entscheidungen oft unstet und sprunghaft ist, wirklich in den erlauchten Kreis der NFL-Besitzer passt. Und die Meinung der NFL-Owners ist durchaus von Relevanz, denn die Wilsons können ihr Team nicht einfach verkaufen, an wen sie wollen, sie brauchen für einen Verkauf am Ende auch die Zustimmung von drei Vierteln der anderen Ligabesitzer.