Vor zwei Jahren war es, als Chad Johnsons NFL-Karriere abrupt endete: Im August 2012 wurde er von den Miami Dolphins, die ihn erst wenige Wochen zuvor unter Vertrag genommen hatten, entlassen, nachdem er von der Polizei in Davie, Florida, wegen häuslicher Gewalt in Haft genommen worden war. Danach wurde es ruhig um den sechsfachen Pro Bowler, hie und da tauchte er mit einem Statement auf, in dem er versicherte, weiterhin fit und bereit für ein Job-Angebot aus der NFL zu sein. Aus der NFL kam zwar keines, doch seit vergangener Woche hat Chad Johnson wieder einen Vertrag: Bei den Montreal Alouettes in der Canadian Football League (CFL).

«Wir hatten Chad zu einem Probetraining eingeladen und er hat uns in den letzten drei Tagen in jeder Hinsicht überzeugt», erklärte Alouettes-General Manager Jim Popp in einem Statement. «Wir haben ihn wirklich auf Herz und Nieren gecheckt und sind der Meinung, dass er mit seinen Fähigkeiten einen echten Gewinn für unser Team darstellt.» Auch Chad Johnson zeigte sich hoch erfreut: «Ich habe immer gesagt, ich habe mit Football noch nicht abgeschlossen. Und so ist es nun: Ich freue mich, jetzt in Kanada meine Fähigkeiten zeigen zu können.»

Der Wechsel von Chad Johnson in die CFL ist nicht ungewöhnlich, es gab Zeiten, da war die kanadische Liga der NFL durchaus ebenbürtig: In den 1970er und 1980er Jahren wechselten immer wieder Spieler von US-Colleges nach Kanada. So etwa der spätere Super Bowl-Sieger Joe Theismann, der sich 1971 gegen die Miami Dolphins und für die Toronto Argonauts entschied. Später dann als die Saläre in der NFL explodierten, war die CFL für diejenigen College-Spieler eine Option, welche nach dem Uni-Abschluss den Wechsel in die NFL nicht schafften. Einigen gelang so dann aber der Sprung im zweiten Anlauf, wie etwa Hall of Fame-Quarterback Warren Moon oder dem heutigen Dolphins-Defensive End Cameron Wake. Ungewöhnlich am Wechsel des 36jährigen ist allerdings die Tatsache, dass er nicht zum Anfang, sondern zum absehbaren Ende seiner Karriere hin geschieht.

Seine Karriere begonnen hatte Chad Johnson bei den Cincinnati Bengals, die den Absolventen von der Oregon State University 2001 in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet hatten. Nach einer bescheidenen Rookie-Saison schaffte er dann 2002 den Sprung in die Startformation. 2003 folgte die erste Pro Bowl-Berufung und in den folgenden Jahren sorgte Johnson nicht nur mit seinen Spielleistungen für Furore, sondern auch mit seinen Touchdown-Feiern, welche ihm regelmässig Bussen der NFL eintrugen. Und auch neben dem Spielfeld sorgte der Receiver immer wieder mit bizarren Fernsehauftritten für Schlagzeilen. 2006 liess er etwa seinen Nachnamen von Johnson in Ochocinco ändern, was seiner Trikotnummer «85» entspricht, 2012 folgte dann die Rückumbenennung. 2011 tradeten die Bengals Johnson nach zehn Saisons in Cincinnati zu den New England Patriots. Dort spielte er aber kaum eine Rolle und in Mami wurde er schliesslich wie erwähnt während des Trainingslagers entlassen. In elf Saisons hat Johnson bislang 766 Pässe für 11'059 Yards und 67 Touchdowns gefangen.