Die Miami Dolphins des Jahres 1972 sind bislang das einzige Team der NFL-Geschichte, das eine «Perfect Season» spielte: Eine Saison ohne eine einzige Niederlage oder ein Unentschieden. In der Super Bowl VII krönten die Dolphins diese Leistung dann mit einem Sieg gegen die Washington Redskins und das von Quarterback Bob Griese angeführte Team ging in die Geschichte ein. Was darob völlig in Vergessenheit geraten ist: Griese war während dem grössten Teil der Saison verletzt. An seiner Stelle startete Backup Earl Morrall und führte das Team zu elf der in der «Perfect Season» erzielten 17 Siege. Nicht nur, aber auch deshalb gilt Morrall vielen Experten als bester Backup aller Zeiten. Vor wenigen Tagen ist Earl Morrall nun kurz vor seinem 80. Geburtstag in Florida gestorben.

Seine lange, 21 Saisons dauernde NFL-Karriere begann Earl Morrall bei den San Francisco 49ers: Die Kalifornier hatten den Quarterback von der Michigan State University mit dem zweiten Pick im Draft von 1956 verpflichtet. Diese tradeten ihn allerdings bereits ein Jahr später zu Pittsburgh Steelers, für die er 1957 als Starter spielte. Mitten in der nächsten Saison erfolgte dann aber bereits der nächste Wechsel: Die Steelers erhielten die Chance, mit einem Trade Bobby Lane zu holen, der mit den Detroit Lions in den 1950er Jahre drei NFL-Titel geholt hatte. Dafür gaben sie neben Morrall auch noch Linebacker Marv Matuszak und zwei Erstrunden-Draft-Picks an die Detroit Lions ab – ein Trade, der bis zum heutigen Tag in Detroit für Gesprächsstoff sorgt.

Sechs Jahre lang spielte Earl Morrall für die Lions, davon ein Teil als Starter. 1965 wurde er dann zu den New York Giants getradet, wo er zwei Jahre als Starter spielte. Doch auch hier musste er schon bald einem bekannteren Namen weichen: Die Giants holten 1968 Fran Tarkenton von den Minnesota Vikings und gaben Morrall dafür an die Baltimore Colts ab, wo er Backup von Johnny Unitas wurde. Weil sich dieser aber in der Preseason verletzte, stieg Morrall gleich zum Starter auf und spielte eine Wundersaison: Er passte für 2'909 Yards und 26 Touchdowns bei 17 Interceptions und wurde zum NFL-MVP gewählt. Nur die Krönung misslang: In der Super Bowl III mussten sich die hochfavorisierten Colts überraschend den New York Jets geschlagen geben.

In der neuen Saison übernahm Unitas dann wieder die Starter-Position, Morrall kehrte auf die Bank zurück. Den nächsten wichtigen Auftritt hatte letzterer dann in der Super Bowl V, wo er den verletzten Unitas ersetzen musste, und die Colts im letzten Viertel zu zehn Punkten und damit zum Super Bowl-Sieg über die Dallas Cowboys führte. 1972 wechselte Morrall zu den Miami Dolphins, mit denen er zwei weitere Super Bowl-Titel errang. Nach 21 Saisons, 20'809 Passing-Yards und 161 -Touchdowns erklärte er nach der Saison 1976 fast 42jährig seinen Rücktritt.

1979 wurde Earl Morrall Quarterbacks-Coach der University of Miami und war als solcher Mentor für eine ganze Reihe späterer NFL-Quarterbacks, darunter Jim Kelly, Bernie Kosar oder Vinny Testaverde. Und auch in der Politik hinterliess er Spuren: In den 1990er Jahren war er Bürgermeister von Davie, Florida. Seit ein paar Jahren litt Morrall an der Parkinson-Krankheit. Nun ist der möglicherweise beste Backup-Quarterback der NFL-Geschichte gestorben.