Lange Zeit war darüber spekuliert worden, wen die Houston Texans im Draft 2014 mit dem Top-Pick draften würden. Der Grund: Die diesjährige Draft-Klasse galt zwar bezüglich Talent als tief, an der Spitze gab es aber niemanden wie etwa Andrew Luck vor zwei Jahren, der sich von allen anderen abhob. Die Texans holten aber am Ende dann doch jenen Spieler, der von den meisten Experten als der beste eingestuft wurde: Defensive End Jadeveon Clowney von der University of South Carolina. Er wird in Houston nun mit J.J. Watt eines der besten Passrusher-Duos der Liga bilden.
Wie immer viel Aufmerksamkeit galt natürlich den Quarterbacks. Der erste wurde an dritter Stelle gedraftet: Die Jacksonville Jaguars entschieden sich für Blake Bortles von der nahen University of Central Florida. Anders als Vorgänger Blaine Gabbert wird Bortles in Jacksonville die Gelegenheit haben, ein oder zwei Jahre hinter Chade Henne lernen zu können. Länger als erwartet auf den Aufruf seines Namens musste Johnny Manziel warten: Der Texas A&M-Quarterback wurde schliesslich an 22. Stelle von den Cleveland Browns gedraftet. Die Browns holten ihn also auf der gleichen Position wie 2007 Brady Quinn und 2012 Brandon Weeden, doch sind die Hoffnungen bei den Browns gross, dass es mit Manziel diesmal klappt. Mit dem letzten Pick in der ersten Runde wurde schliesslich auch noch Teddy Bridgewater gedraftet: Die Minnesota Vikings tradeten in die erste Runde zurück, um sich die Rechte am Quarterback von der University of Louisville zu sichern.
Wie sehr sich die NFL inzwischen zu einer Passing League entwickelt hat, zeigte sich in insbesondere an den ersten beiden Tagen des Drafts: Nicht weniger als 15 Wide Receivers und 15 Defensive Backs gingen in den ersten drei Runden weg, die Hälfte davon sogar in Runde 1. Als erster Wide Receiver wurde Sammy Watkins (Clemson) von den Buffalo Bills gedraftet, als erster Cornerback Justin Gilbert (Oklahoma State) von den Cleveland Browns. Ganz anders die Running Backs, die einst die «Blue Chips» eines jeden NFL-Teams waren: Wie im Vorjahr wurde keiner von ihnen in der ersten Runde verpflichtet. Bishop Sankey (Washington) war dann in der zweiten Runde derjenige der das Eis brechen konnte: Er wurde von den Tennessee Titans mit dem 54. Pick als erster Running Back seiner Draft-Klasse geholt – so spät wie noch nie in der Draft-Geschichte.
Immer mit viel Aufmerksamkeit wurde auch die Wahl der Quarterbacks in den späteren Runden verfolgt. Am interessantesten ist wohl die Wahl von Jimmy Grappolo. Der Quarterback von der Eastern Illinois University wurde in der zweiten Runde von den New England Patriots verpflichtet. Natürlich wird er dort vorerst auf der Bank sitzen, doch mit bald 37 Jahren ist Tom Brady auch nicht mehr der Jüngste. Gut möglich, dass Grappolo in Boston dereinst die Nachfolge des dreifachen Super Bowl-Siegers antreten wird. Eher Chancen auf den Starter-Job in der kommenden Saison dürfte Derek Carr (Fresno State) haben: Er wurde kurz vor Grappolo von den Oakland Raiders gedraftet und wird dort wohl der erste Herausforderer von Matt Schaub sein. Die weiteren Quarterbacks der späteren Runden: Logan Thomas (Virginia Tech) zu den Arizona Cardinals, Tom Savage (Pittsburgh) zu den Houston Texans (beide 4. Runde), Aaron Murray (Georgia) zu den Kansas City Chiefs, A.J. McCarron (Alabama) zu den Cincinnati Bengals (beide 5. Runde), Zach Mettenberger (LSU) zu den Tennessee Titans, David Fales (San José State) zu den Chicago Bears, Keith Wenning (Ball State) zu den Baltimore Ravens, Tajh Boyd (Clemson) zu den New York Jets und Garrett Gilbert (SMU) zu den St. Louis Rams (alle 6. Runde).
Mit Interesse wurde zudem beobachtet, ob und wenn ja welches Team Michael Sam draften würde. Der Defensive End von der University of Missouri hatte sich im Februar als erster College-Football-Spieler offen zu seiner Homosexualität bekannt. Am Samstag musste er, der von Scouts durchaus als Drittrunden-Talent eingestuft worden war, lange warten, bis endlich sein Namen aufgerufen wurde. In der siebten Runde war es dann aber soweit: Die St. Louis Rams verpflichteten ihn mit dem 249. und damit achtletzten Pick im diesjährigen Draft. Man wird mit Spannung verfolgen dürfen, wie Sam bei seinen Teamkollegen aufgenommen werden wird.
Die vollständige erste Runde des Drafts 2014
