Als die Cleveland Browns am letzten Donnerstag in der ersten Runde des Drafts zum erstenmal an die Reihe kamen, hofften die Fans darauf, dass die Teamverantwortlichen Johnny Manziel draften würden. Doch mit dem achten Pick entschieden sich diese für Cornerback Justin Gilbert. Doch als Manziel zwei Stunden später immer noch im Green Room sass, fädelte General Manager Ray Farmer schnell einen Trade ein: Er gab einen Drittrunden-Pick an die Phialdelphia Eagles ab, tauschte so mit diesen die Draft-Position und holte mit dem 22. Pick den Quarterback von der Texas A&M-University – in Cleveland explodierte die Draft-Party der Fans.

Und die Begeisterung in Cleveland hat seither nicht nachgelassen: Am Freitag warteten Tausende von Fans vor dem Hauptquartier der Browns auf die Ankunft des Quarterbacks und skandierten «Super Bowl, Super Bowl». Neben den Fans standen sich derweil Dutzende von Journalisten und Kamerateams aus den ganzen USA auf den Füssen herum. Bei der Pressekonferenz der Browns mit ihren beiden Erstrunden-Draft-Picks galt die ganze Aufmerksamkeit Johnny Manziel, Justin Gilbert musste kaum eine Frage beantworten. Dieser trug es aber mit Fassung: «Johnny ist ein Medienstar. Mir ist es recht, so kann ich mich in aller Ruhe auf meine erste NFL-Saison vorbereiten.»

Es scheint in der Tat so, als sei in Cleveland eine neue Ära angebrochen, als sei mit Johnny «Football» Manziel der Heilsbringer an die Ufer des Erie-Sees gekommen. Die Hoffnungen sind gross, dass er bei dieser so traditionsreichen Franchise – vier AAFC- und vier NFL-Titel –, für die einst so grosse Namen wie Quarterback Otto Graham und Fullback Jim Brown spielten, die aber in den letzten 30 Jahren immer wieder unten durch musste, endlich bessere Zeiten anbrechen. Zumindest in der Kasse der Browns hat sich die Verpflichtung des Heisman-Trophy-Gewinners bereits ausbezahlt: In den ersten 24 Stunden gingen fast 2'500 zusätzliche Saisontickets weg. Und das in einer Stadt, die so hart von der jüngsten Finanz- und Wirtschaftskrise getroffen wurde, wie wenige andere Städte in den USA.

Irgendwie erinnern die aktuellen Szenen in Cleveland an jene vor elf Jahren: Damals konnten die Cleveland Cavaliers in der NBA das Jahrhundert-Talent LeBron James verpflichten. Und in der Tat brachen danach für die zuvor notorisch erfolglosen Cavaliers bessere Zeiten an: In den 2000er-Jahren erreichte man sechsmal in Folge die Playoffs, 2007 stand man gar in den NBA Finals, wo man sich allerdings den San Antonio Spurs geschlagen geben musste. Zum Titel reichte es allerdings nie und als James die Cavaliers 2010 verliess, wurde ihm dies von den Fans in Cleveland als Verrat ausgelegt, zumal, was den Wechsel noch bitterer machte, der Forward mit seinem neuen Team, den Miami Heat, dann zweimal den NBA-Titel gewinnen konnte. Doch auch mit diesem Kapitel hat die Stadt nun abgeschlossen: Aus der Stadt von LeBron James ist nun definitiv die von Johnny Manziel geworden.