DOAK WALKER, Running Back, 1950-1955 Detroit Lions: Doak Walker ist einer jener Spieler, welcher unter Beweis gestellt haben, dass Grösse alleine noch keine grossen Spieler macht. Obwohl er 1948 die Heisman-Trophy als bester College-Spieler gewonnen hatte, glaubten viele Experten, der Halfback von der Southern Methodist University wäre zu schmächtig für die NFL, würde von den «Big Boys» bei den Profis schlicht überrollt werden. Walker machte mit solchen Kassandra-Rufen kurzen Prozess: Am Ende seiner Rookie-Saison war er der Leading-Scorer der Liga, wurde in die Pro Bowl berufen und als Rookie des Jahres ausgezeichnet.

In einer Zeit, in welcher die Spezialisierung in der NFL voranschritt, war Doak Walker für die Detroit Lions ein Spieler für alle Gelegenheiten und taucht deshalb in fast jeder Statistik-Kategorie auf: Rushing, Passing, Receiving, Kicking, Punting, Punt- und Kickoff-Returns, sogar zwei Interceptions fing er während seiner Karriere, eine davon in seinem Rookie-Jahr. Weil er auf so unterschiedliche Weise eingesetzt wurde, sind Walkers Statistiken in den einzelnen Kategorien nicht übermässig beeindruckend, mit Ausnahme seiner 534 erzielten Punkte. Allerdings machte Walker in manch einer Partie den Unterschied zwischen den Lions und ihren Konkurrenten aus.

So auch in zwei NFL Championship Games: Im Endspiel 1952 erlief Walker gegen die Cleveland Browns 97 Yards, darunter ein 67 Yards-Touchdown-Lauf, der am Ende den Unterschied ausmachte und den Lions den Sieg eintrug. Ein Jahr später sicherte sein Extrapunkt beim 17:16-Sieg gegen denselben Gegner die Titelverteidigung für die Lions. Im Jahr darauf konnte allerdings auch Walker nicht verhindern, dass sich die Lions den Browns geschlagen geben mussten.

Als Doak Walker nach nur sechs Saisons seinen Rücktritt erklärte, hatte er Titel und Auszeichnungen gesammelt wie ein Hamster: Fünfmal wurde er ins Allstar-Team gewählt und ebenso viele Male in die Pro Bowl berufen. Es ist kein Zufall, dass die Lions mit zwei NFL-Meisterschaften und drei Divisionstiteln die bislang erfolgreichste Ära ihrer Teamgeschichte in einer Zeit feiern konnten, in welchen der schmächtige Halfback in ihrem Backfield stand.

Der Texaner heiratete nach seinem Rücktritt die bekannte amerikanische Skirennfahrerin Skeeter Werner und gründete mit ihr in Steamboat Springs eine Skischule.

EHRENPLÄTZE:
Rodney Harrison, Safety, 1994-2002 San Diego Chargers, 2003-2008 New England Patriots
Jimmy Johnson, Cornerback, 1961-1976 San Francisco 49ers