Devin Hester ist einer der wandelbarsten Spieler in der NFL: Ursprünglich wurde der Absolvent von der University of Miami (Florida) als Cornerback gedraftet. Die Bears schulten den Verteidiger aber bald zum Wide Receiver um. Am effektivsten war er aber stets als Returnman: In der Woche 7 der letzten Saison trug Hester gegen die Washington Redskins einen Punt 81 Yards zum Touchdown zurück. Es war sein 19. Touchdown bei einem Kickoff oder Punt, womit Hester den NFL-Karriere-Rekord von Deion Sanders einstellte. Allerdings erreichte Hester die Rekordmarke in nur 123 Spielen, Sanders benötigte dafür 188 Partien.

Ab der neuen Saison werden die Chicago Bears nun aber nach acht Jahren auf diese Return-Waffe verzichten müssen: Hesters Vertrag lief Ende der letzten Saison aus und der Spieler hat sich nun mit den Atlanta Falcons auf einen Dreijahres-Vertrag geeinigt. Die finanziellen Details des Vertrages wurden bislang nicht kommuniziert. Ob Hester neben seiner Funktion als Returner bei den Falcons als Wide Receiver oder Defensive Back oder beides spielen wird, ist ebenfalls nicht bekannt. Die Falcons wollen sich diesbezüglich nicht in die Karten schauen lassen.

«Ich hatte eine sehr gute Zeit in Chicago», meinte Devin Hester in einem Interview mit einer Radiostation in Atlanta. «Ich werde dieser Stadt und den Bears immer verbunden bleiben. Aber es für mich Zeit, jetzt eine neue Heraufsforderung anzugehen. Und bei den Falcons finde ich diese Herausforderung. Ich kann es kaum erwarten, für mein neues Team aufs Spielfeld zu gehen.» Auch Falcons-General Manager Thomas Dimitroff zeigte sich über den Neuzugang glücklich: «Devin hat gezeigt, dass er auch mit 32 Jahren noch immer auf höchstem Niveau spielen kann. Und natürlich ist man immer froh, einen Spieler zu haben, der so flexibel eingesetzt werden kann, wie er.»

Devin Hester war als Cornerback von den Chicago Bears in der zweiten Runde des Drafts von 2006 verpflichtet worden. Der Entscheid trug den Bears-Verantwortlichen damals einiges an Kritik ein, weil Journalisten und Fans der Meinung waren, die Bears hätten besser Spieler für die Offense gedraftet. Doch die Kritiker verstummten schnell: Als Rookie trug Hester zwei Kickoffs und drei Punts zu Touchdowns zurück. Auch im Super Bowl XLI glänzte der wendige Returner: Er trug gleich den Eröffnungs-Kickoff zum Touchdown zurück. Die Bears verloren aber die Partie am Ende gegen die Indianapolis Colts dennoch. Bislang trug Hester fünf Kickoffs und 13 Punts zu Touchdowns zurück. Aber der Saison 2007 sah Hester auch mehr und mehr Spielzeit als Wide Receiver und hat als solcher 217 Pässe für 2'807 Yards und 14 Touchdowns gefangen. Bislang wurde er dreimal in die Pro Bowl berufen.