Die Cleveland Browns hatten Anfang Mai einen wirklich bemerkenwerten Draft: Zuerst konnten sie in der ersten Runde mit Justin Gilbert einen Top-Cornerback verpflichten und so ihr sowieso schon starkes Defensive Backfield verstärken. Und später gelang es ihnen in der ersten Runde auch noch Quarterback Johnny Manziel zu verpflichten. Ein sehr guter Draft, der aber durch eine Tatsache getrübt wurde: Die Browns unterliessen es, ihr dünnes Receiver-Korps zu verstärken. Schlimmer noch: Seit einigen Tagen gibt es Gerüchte, die NFL könnte Josh Gordon, den Pro Bowl-Receiver der Browns, wegen eines erneuten Verstosses gegen die Drogenrichtlinien für die ganze kommende Saison sperren. Nun haben die Cleveland Browns gehandelt und Miles Austin und Earl Bennett unter Vertrag genommen.

«Wir sind sehr glücklich, mit Miles und Earl zwei so talentierte Spieler für unser Team verpflichten zu können», erklärte General Manager Ray Farmer in einem Statement für die Medien. «Sowohl Miles als auch Earl bringen viel Erfahrung mit zu unserem Team und sind damit ein wichtiger Teil des Umbau unserer Mannschaft. Sie werden unserem jungen Team zeigen, was es heisst, Profis in der NFL zu sein.» Die Ankunft von Miles Austin und Earl Bennett bedeutet gleichzeitig das Ende für Greg Little in Clevleand: Die Browns entliessen den Zweitrunden-Draft-Pick des Jahres 2011 aus seinem Vertrag.

Unabhängig davon, ob Josh Gordon für die kommende Saison gesperrt sein wird, so wird zumindest Miles Austin von Anfang an als Starter auflaufen. Cleveland ist für den bald 30jährigen Receiver die zweite Station seiner NFL-Karriere: Austin kam 2006 als ungedrafteter Free Agent von der kleinen Monmouth University zu den Dallas Cowobys. In seinen ersten drei Saisons fing er nur gerade 18 Pässe, die Saison 2009 brachte für ihn dann aber den Durchbruch: Er fing 81 Pässe für 1'320 Yards und elf Touchdowns und wurde in die Pro Bowl berufen. Auch 2010 übertraf er mit 1'041 Yards die 1'000 Yards-Marke, 2012 lag er mit 943 Yards knapp darunter. Bislang hat Austin 301 Pässe für 4'481 Yards und 34 Touchdowns gefangen und wurde zweimal in die Pro Bowl berufen.

Die Karriere von Earl Bennett ist bislang nicht derart grossartig, aber dennoch solide. Der Absolvent von der Vanderbilt University wurde 2008 von den Chicago Bears in der dritten Runde des Drafts verpflichtet. Als Rookie kam er kaum zum Einsatz und wurde danach bei den Bears vor allem als Slot Receiver eingesetzt. Als solcher hat er bislang 185 Pässe für 2'277 Yards und zwölf Touchdowns gefangen. Auch bei den Browns dürfte er vor allem als Slot Receiver eingesetzt werden. Als Starters werden Miles Austin und Josh Gordon oder bei einer Sperre des letzteren Austin und Nate Burleson erwartet.