Wie einen eine anfänglich brillante Entscheidung später viele Probleme bescheren kann, musste die NFL in den letzten Jahren mit den «L-Problem» erfahren. Ende der 1960er Jahre erfand Lamar Hunt, der Gründer und Besitzer der Kansas City Chiefs, für das bislang unter dem sperrigen Titel «AFL-NFL World Championship Game» ausgetragene Endspiel um die Profi-Football-Krone die Bezeichnung «Super Bowl». Und ab 1970 wurden die Endspiele mit römischen Zahlen durchnummeriert. Mit der römischen Nummerierung wollte man einen Bezug zu den römischen Gladiatoren herstellen und dem Spiel damit einen zusätzlichen mythischen Touch geben.

Und die Idee funktionierte viele Jahre sehr gut, zumindest so lange man mit X, V und I auskommen konnte. Als dann aber vor zehn Jahren bei der Super Bowl XL erstmals das L ins Spiel kam, dämmerte der NFL, dass sie ausgerechnet bei der 50. Austragung des grössten Sportereignisses der USA ein Problem haben wird. Folgt man der bisherigen römischen Nummerierung, so wäre das Jubiläums-Spiel «Super Bowl L». Und eine solche Bezeichnung ist nicht nur grafisch schwierig umzusetzen, sondern weckt auch falsche Assoziationen: L steht im amerikanischen Slang für «Loser», also Verlierer. Und als solche will sich die NFL, die wirtschaftlich erfolgreichste Sportliga der Welt, natürlich nicht bezeichnen lassen.

Und so zerbrachen sich die Verantwortlichen in der New Yorker Liga-Zentrale in den letzten Jahren den Kopf, wie sie dieses «L-Problem» lösen könnten. Und seit rund zwei Jahren kursiert das Gerücht, dass die NFL die Gelegenheit nutzen könnte, die römische Nummerierung fallen zu lassen und inskünftig auf eine Nummerierung mit arabischen Ziffern umzustellen. Vergangene Woche hat die NFL nun das Logo für die Jubiläums-Super Bowl, die im Februar 2016 im neuen Stadion der San Francisco 49ers in Santa Clara ausgetragen wird, präsentiert – und die Prognose hat sich zumindest zum Teil bewahrheitet: Die «Super Bowl L» ist offiziell «Super Bowl 50».

«Wir haben verschiedene Versionen ausprobiert, mit römischen Zahle und arabischen Ziffern», erklärte Jamie Weston, bei der NFL für Branding und Logos verantwortlich. «Und wir haben schlicht und einfach keine passable Variante mit dem römischen L gefunden.» Deshalb habe man sich für arabische Ziffern entschieden. Die sind gross und golden dargestellt, darin spiegeln sich einige der wichtigsten Sehenswürdigkeiten von San Francisco: die Golden Gate Bridge, der Coit Tower oder die Transamerica-Pyramide. Wie üblich ist auch die Vince Lombardi-Trophy und das Stadion Teil des Logos.

NFL-Kreativdirektor Jamie Weston machte aber auch klar, dass es sich bei der «Super Bowl 50» um eine Ausnahme handeln wird: «Danach kehren wir wieder zu den römischen Zahlen zurück.» Die 51. Austragung wird dann also wieder Super Bowl LI sein. Und so darf man sich weiterhin auf ein Zifferungetüm wie die Super Bowl LXXXVIII (die 88. Austragung) freuen. Das nächste Problem wird sich dann in 50 Jahren stellen: Dann müssen die dann Verantwortlichen entscheiden, ob es «Super Bowl C» oder «Super Bowl 100» heissen soll.