«Wir sind erschüttert und tief traurig, dass Chuck Noll nicht mehr unter uns weilt», erklärte Steelers-President Art Rooney II in einem Statement für die Medien, nachdem bekannt geworden war, dass der legendäre Steelers-Head Coach am Freitag 82jährig in seinem Haus in Sewickley, einem Vorort Pittsburghs, gestorben war. «Diese Organisation hat Chuck so viel zu verdanken. Das was die Steelers heute sind, sind wir wegen Chuck. Er hat den Standard gesetzt, nachdem wir auch heute noch arbeiten.» In der Tat: Als Chuck Noll die Steelers 1969 als Head Coach übernahm, gehörte die Franchise aus dem Westen Pennsylvanias zu den erfolglosesten Teams der NFL-Geschichte: In 36 Jahren der Existenz hatten sie nur ein einziges Mal die Playoffs erreicht. Als Noll 1991 nach 23 Saisons abtrat, waren es zwölf Playoff-Teilnahmen und vier Super Bowl-Titel.

Chuck Noll kam 1953 in die NFL, als ihn das Teams seiner Heimatstadt Cleveland in der 20. Runde des Drafts verpflichteten. Bei den Browns spielte Noll als Guard, später als Linebacker und gewann mit dem Team zweimal den NFL-Titel. 1960 wechselte er in den Trainerstab von Sid Gillman bei den Los Angeles Chargers, später arbeitete er unter Don Shula bei den Baltimore Colts an. 1969 holten dann die Pittsburgh Steelers den vielversprechenden, jungen Coach und sollten den Entscheid nie bereuen.

Als Steelers-Head Coach erwies sich Chuck Noll vor allem als ein Meister des Drafts. Zwischen 1970 und 1974 verpflichtete er auf diesem Wege neun Spieler – davon alleine vier im Draft von 1974 –, welche dank ihrer herausragenden Karrieren später in die Hall of Fame aufgenommen wurden. Den Steelers gelang es in der Folge, den Ruf als «liebenswerte Verlierer» abzuschütteln und gewannen zwischen 1974 und 1979 vier Super Bowls. Noll ist damit der einzige Head Coach mit vier Super Bowl-Titeln.

Noll war ein Verfechter einer starken, wendigen, harttackelnden und disziplinierten Defense. Nur wenige Verteidigungen haben Football-Spiele derart dominiert, wie die als «Steel Curtain» bezeichnete Defense der Steelers. Seine beste Leistung lieferte der «Steel Curtain» wohl in Super Bowl IX ab, wo er den Minnesota Vikings gerademal 17 Rushing-Yards zugestand.

Als Person hielt sich Chuck Noll immer im Hintergrund, Interviews und Werbeverträge überliess er lieber seinen Spieler. Ein Verhalten, welches absolut zum wohl kultiviertesten Head Coach passt, welcher die NFL jemals gesehen hat: Für Chuck Noll stand nie nur der Football im Mittelpunkt, er war auch ein Geniesser feiner Weine, ein hervorragender Koch, ein Liebhaber klassischer Musik und ein Kenner guter Literatur. 1993 wurde seine erfolgreiche Coaching-Karriere mit der Aufnahme in die Hall of Fame geehrt. Nun ist Noll, der seit ein paar Jahren mit altersbedingten Gesundheitsproblemen kämpfte, 82jährig gestorben.