Die Vertragsverhandlungen zwischen Julian Edelman und den New England Patriots glichen einem Krimi. Und das bei einer eigentlich klaren Ausgangslage: Edelman wollte in Boston bleiben und die Patriots benötigen den kleinen, wendigen Slot Receiver. Und dennoch kamen die Verhandlungen kaum voran. Als Free Agent besuchte Edelman in der Folge auch noch andere Teams, so etwa die San Francisco 49ers. Letztlich klappte es dann aber doch noch in New England: Die Patriots und Julian Edelman einigten sich auf einen Vierjahres-Vertrag über 17 Millionen Dollar, davon sind fünf Millionen garantiert.

«Es war schwieriger, als ich gedacht habe, und ich bin froh, dass jetzt alles vorüber ist. Jetzt kann ich mich wieder ganz auf das Training und die kommende Saison konzentrieren», erklärte Julian Edelman in einem Radiointerview. Schlechte Gefühle blieben aber keine zurück, erklärte der Receiver: «Wir alle wissen: Football ist auch ein Business. Und da gehören harte Verhandlungen einfach dazu. Damit muss man einfach umgehen können.»

Auch die Patriots zeigten sich zufrieden, weiterhin auf Julian Edelman zählen zu können. Team-President Jonathan Kraft meinte in einem Statement für die Medien: «Julian hat diesem Team in den letzten fünf Jahren viel gegeben. Und ich bin froh, dass wir ihn auch für die kommenden Jahre zu unserem Team zählen können. Er ist ein wichtiger Bestandteil unserer Offensive und unserer Pläne, auch in den kommenden Jahren ein siegreiches Team stellen zu können.»

Besonders froh dürfte Quarterback Tom Brady sein: Er versteht sich nicht nur persönlich sehr gut mit Julian Edelman – wozu auch die Tatsache beitragen dürfte, dass sie beide in der Bay Area aufgewachsen sind, Brady in San Matteo, Edelman im benachbarten Redwood City –, sondern der fangsichere Receiver ist im Passangriff immer dann seine liebste Anspielstation, wenn ein Spielzug zu scheitern droht. Brady hätte es ohne Zweifel ungern gesehen, wenn er ein Jahr nach dem Abgang von Wes Welker bereits auch dessen Nachfolger verloren hätte.

Julian Edelman kam 2009 als Siebtrunden-Draft-Pick zu den New England Patriots. Zuvor war er drei Jahre lang der Quarterback der Kent State University gewesen, bei den Patriots wurde er aber sogleich zum Wide Receiver und Returnman umgeschult. Und bereits als Rookie deutete er an, wie wichtig er für die Patriots sein könnte: Obwohl primär als Returner eingesetzt, ersetzte er in mehreren Spielen den verletzten Wes Welker und fing als Rookie 37 Pässe für 359 Yards und einen Touchdown. Auch in den folgenden Jahren fungierte Edelman vor allem als Ersatz für Welker, allerdings fanden die Patriots immer wieder Wege den sehr vielseitigen Spieler variable einzusetzen. Nach dem Abgang von Wes Welker vor einem Jahr ersetzt ihn dann Edelman endgültig und stellte mit 105 gefangenen Pässen für 1'056 Yards und sechs Touchdowns neue persönliche Bestmarken auf. Bislang hat Edelman in seiner Karriere 174 Pässe für 1'770 Yards und zehn Touchdowns gefangen. Dazu kommen drei Touchdowns bei Punt Returns.