Vergangene Woche haben die San Francisco 49ers ihr neues Stadion in Santa Clara, das Levi’s Stadium, offiziell eröffnet. Und wenige Tage später gaben sie gleichernorts die erste wichtige Vertragsverlängerung im neuen Heim bekannt: Obwohl noch bis 2017 unter Vertrag, haben die 49ers den Vertrag von Tackle Joe Staley bis und mit der Saison 2019 verlängert. Staley erhält für die beiden Zusatz-Jahre total 18,8 Millionen Dollar, mit Boni kann der Betrag sogar bis 23,2 Millionen Dollar steigen.

San Franciscos General Manager Trent Baalke erklärte bei der Bekanntgabe der Vertragsverlängerung gegenüber Journalisten: «Joe ist einer unserer wichtigsten Spieler, nicht nur von der Position her, die er spielt, sondern weil er das verkörpert, was wir unseren Spielern vermitteln wollen: absolute Professionalität, absolute Verpflichtung gegenüber dem Team und den Teamkollegen. Deshalb wollten wir schon frühzeitig keinen Zweifel aufkommen lassen, dass Joe solange wie immer möglich für unser Team spielen wird.»

Joe Staley wiederum zeigte sich glücklich über die vorzeitige Vertragsverlängerung: «Beide Seiten sahen die Möglichkeit, einen weiteren Schritt zu machen und ich bin sehr froh, dass wir diese Möglichkeit wahrnehmen konnten. Und es bringt mich einem grossen Ziel näher: Meine ganze Karriere bei den 49ers zu verbringen. Als Rookie habe ich mir vier Ziele gesetzt: den Sprung ins Kader zu schaffen, ein Starterplatz zu erobern, eine Super Bowl zu gewinnen und meine ganze Karriere bei den 49ers zu verbringen. Die ersten beiden habe ich erreicht, an den anderen beiden bin ich sehr nach dran.»

Die San Francisco 49ers haben Joe Staley in der ersten Runde des Drafts von 2007 verpflichtet. Sie hatten damals zu Beginn der ersten Runde Linebacker Patrick Willis gedraftet und tradeten später wieder zurück in die erste Runde, um den Tackle von der Central Michigan University verpflichten zu können. Der Preis war beträchtlich, gaben die 49ers doch einen Erstrunden- und einen Viertrunden-Draft-Pick an die New England Patriots ab. Doch der Trade zahlte sich aus: Joe Staley schaffte als Right Tackle bereits als Rookie den Sprung in die Startformation. Ein Jahr später wechselte er von der Right- auf die Left-Tackle-Position, wo er seither bei den 49ers nicht mehr wegzudenken ist. Verletzungen verkürzten seine Saisons 2009 und 2010, doch danach etablierte er sich definitiv im Kreise der Top-Tackles der NFL. In den letzten drei Saisons wurde er dreimal in die Pro Bowl berufen.