Die Chicago Bears dürften wie im vergangenen Jahr zu den besten Offense-Teams gehören. Voraussetzung ist aber, dass Jay Cutler ohne Verletzung durch die Saison kommt, zumal sein Backup Josh McCown nun in Tampa ist. Gefordert ist vor allem die Offensive Line: Links ist sie stark besetzt, rechts mit Tackle Jordan Mills und Guard Kyle Long talentiert, aber unerfahren. Wenn es Cutler durch die Saison schafft, hat er mit Brandon Marshall und Alshon Jeffery ein starkes Receiver-Duo und mit Michael Bennett einen sehr guten Tight End zur Verfügung. Und dann kann Head Coach Marc Trestman natürlich auch weiterhin auf Matt Forte zählen, wobei er aufpassen muss, dass dieser mit bald 30 Jahren nicht zu früh ausbrennt. Die Defense kann bezüglich Qualität nicht ganz mithalten, zumal die Bears Julius Peppers an die Packers verloren. Als Ersatz wurde Jared Allen verpflichtet. Eher dünn ist auch das Linebacker-Korps, das noch immer stark vom Lance Briggs lebt, der aber im Herbst seiner Karriere steht. Und auch die Secondary wird langsam alt. Bei den Cornerbacks sollten die Bears dank Charles Tillman und Rookie Kyle Fuller noch in guten Händen sein, gleiches lässt sich von den Safeties nicht sagen.

Die Detroit Lions machten die letzten beiden Jahre wenig aus ihrem Talent. Das kostete Jim Schwartz den Job, neuer Head Coach ist Jim Caldwell. Er muss vor allem die Karriere von Matthew Stafford wiederbeleben, der dank Calvin Johnson zwar für viele Yards passt, aber schlicht zu viele Fehler macht. Als zweiter Receiver neben «Megatron» soll Neuzugang Golden Tate spielen. Wichtiger Neuzugang ist zudem Erstrunden-Pick Tight End Eric Ebron. Die Lions wollen neu mehr aufs Laufspiel setzen, was bei der Qualität ihrer Offensive Line durchaus sinnvoll ist. Neben Reggie Bush dürfte so auch Joique Bell mehr und mehr Spielanteile sehen. In der Defense kehren neun von elf Startern zurück. Und auch hier gilt: Das Talent muss besser genutzt werden. Etwa in der Defensive Line: Sie ist mit Ziggy Ansah, Nick Fairley und Ndamukong Suh eine der stärksten der Liga, doch Suh und Fairley fallen immer wieder mit Undiszipliniertheiten auf. Das Linebacker-Korps rund um Stephen Tulloch und DeAndre Levy ist solide. Der Schwachpunkt sind die Cornerbacks: Rashean Mathis ist schon 34 Jahre alt und Darius Sly und Bill Bentley blieben bislang den Beweis schuldig, dass sie die Starters der Zukunft sind.

Die Green Bay Packers zählen auch diese Saison zu den Super Bowl-Anwärtern. Besonders die Offense von Head Coach Mike McCarthy kann es mit jedem Team aufnehmen: Über die Qualitäten von Aaron Rodgers muss man keine Worte verlieren und bis auf Evan Dietrich-Smith kehrt seine Offensive Line komplett zurück, inklusive Bryan Bulaga, der wegen eines Bänderrisses die letzte Saison verpasste. Mit Eddie Lacy und James Starks haben die Packers ein starkes Laufspiel. Das Receiver-Korps rund um Randall Cobb, Jordy Nelson und Jarrett Boykin mag zwar nicht sehr prominent sein, aber dank Rodgers ist das kein Problem. Einzig bei den Tight Ends ist noch offen, ob Jermichael Finley zurückkehrt. Wenn nicht, steht mit Andrew Quarless ein guter Ersatzmann bereit. In der Defense holten die Packers Julius Peppers. Der ist zwar schon 34 Jahre alt, bringt aber im Passrush Entlastung für Clay Matthews. Die Defensive Line ist solide, bei den Inside Linebackern muss aber A.J. Hawk wieder zu seiner alten Form finden. In der Secondary bringt Erstrunden-Pick Ha Ha Clinton-Dix eine Verstärkung für ein mit Spielern wie Sam Shields und Casey Hayward schon gut aufgestelltes Defensive Backfield.

Die Minnesota Vikings brachen nach einer Postseason-Qualifikation vor zwei Jahren letzte Saison ein. Der neue Head Coach Mike Zimmer sowie Offensive Coordinator Norv Truner sollen sie nun wieder in die Bahn bringen. In der Offense können sie natürlich auf Adrian Peterson zählen, doch geht der Running Back auch schon auf die 30 zu. Die Offensive Line der Vikings ist eine der besseren in der Liga, wovon auch der Starting Quarterback profitieren wird – wer immer das sein wird: Matt Cassel wäre die sichere Wahl, Rookie Teddy Bridgewater die mutige. Bei den Receivers zeigte Cordarelle Patterson eine tolle Rookie-Saison, Veteran Greg Jennings war eher eine Enttäuschung. Von Tight End Kyle Rudolph kann kommende Saison viel erwartet werden. Viele Umstellungen gibt es in der Defense, vor allem in der Line: Hier sind Kevin Williams und Jared Allen nicht mehr dabei, dafür kommt Linval Joseph von den Giants, um neben Sharrif Floyd zu spielen, der keine gute Rookie-Saison hatte. Die Secondary sollte dank der Rückkehr von Harrison Smith und der Verpflichtung von Captain Munnerlyn stärker sein als letztes Jahr. Und dank Rookie-Linebacker Anthony Barr dürfte auch der Passrush Aufwärtstendenzen zeigen.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC North: