Die Denver Broncos und vor allem Peyton Manning brachen letztes Jahr viele Rekord, nur um in der Super Bowl eine böse Niederlage einzustecken. Offen ist, wie das Team von Head Coach John Fox darauf reagieren wird. In der Offseason verloren sie einige wichtige Spieler wie Receiver Eric Decker, den nun Emmanuel Sanders ersetzen soll, oder Knowshon Moreno. Montee Ball wird ihn zwar im Laufspiel ersetzen können, aber er ist kein so guter Blocker wie es Moreno war. Die Offense hat dennoch immer noch viel Power: Im Passangriff kann Manning weiterhin auf Demaryius Thomas, Wes Welker und Tight End Julius Thomas zählen und in der Offensive Line kehrt Tackle Ryan Clady nach seiner Verletzung zurück. In der Defense verloren die Broncos mit Champ Bailey, Dominique Rodgers-Cromartie und Shaun Phillips ebenfalls prominente Namen. Das Loch in der Secondary konnten sie mit Aqib Talib und T.J. Ward aber gut stopfen. Und die Defensive Line dürfte dank dem Zuzug von DeMarcus Ware stark wie eh und je sein. Bei den Linebackern kehren Von Miller und Danny Trevathan zurück, ein Fragezeichen ist die Position in der Mitte, die entweder von Nate Irving oder Rookie Lamin Barrow besetzt werden wird.

Die Kansas City Chiefs werden auch kommende Saison stark auf das Laufspiel von Jamaal Charles setzen. Sicherlich keine schlechte Strategie, auch wenn die Offensive Line nach dem Abgang von Branden Albert nicht mehr ganz so stark einzuschätzen ist. Die Chiefs hoffen vor allem auf eine klare Steigerung des letztjährigen Top-Draft-Picks Eric Fisher, der als Rookie Probleme hatte. Im Passangriff mus Alex Smith darauf zählen, dass die nicht immer verlässlichen Dwayne Bowe und Donnie Avery konstant spielen. Auch wird der junge Travis Kelce seine Chance als Tight End erhalten. Schmerzhaft ist der Wechsel von Allzweck-Waffe Dexter McCluster zu den Titans, sein Fehlen macht den Chiefs-Angriff ausrechenbarer. Das Prunkstück der Verteidigung ist die Defensive Line und der Passrush, wo Head Coach Andy Reid mit Tamba Hali, Justin Ford, Vance Walker und dem genesenen Justin Houston viele Optionen hat. Bei den Inside Linebackern ist die Frage, wer neben Derrick Johnson spielen soll. Fragezeichen gibt es auch bei den Cornerbacks, wo Sean Smith und Chris Owens sich steigern müssen. Keine Problem gibt es bei den Safeties, wo Eric Berry und Husain Abdullah überzeugen konnten.

Die Oakland Raiders investierten diese Offseason viel in Neuzugänge. So etwa in Matt Schaub, der in Oakland der «Brücken-Quarterback» gibt, bis Derek Carr bereit ist für die grosse Bühne. Im Laufspiel kann Schaub auf Darren McFadden und neu Maurice Jones-Drew zählen, die beide aber als verletzungsanfällig gelten. Weiter holten die Raiders James Jones aus Green Bay, der nun mit Rod Streater und Mychael Rivera ein nicht wirklich überzeugendes Receiver-Trio bildet. In der Offensive Line hoffen die Raiders darauf, dass Free Agent Keith Boothe und Rookie Gabe Jackson die Antworten auf den Guard-Positionen sind. Fast alles neu ist im Team von Head Coach Dennis Allen in der Defense. Am meisten Wechsel gibt es vorne: Hier holten die Raiders Justin Tuck und LaMarr Woddley für den Passrush, beide nicht mehr die Jüngsten. Deshalb muss Erstrunden-Pick Kahlil Mack wohl schon schnell zeigen, war er kann. Auch in der Secondary droht die Überalterung: Hier stösst zum 38jährigen Charles Woodson der auch schon 33jährige Carlos Rogers. Am stabilsten ist das Linebacker-Korps, wo mit Sio Moore, Nick Roach und Kevin Burnett alle drei Starters für die neue Saison zurückkehren.

Die San Diego Chargers konnten vergangenes Jahr aufatmen: Head Coach Mike McCoy gelang es, der Karriere von Philip Rivers neues Leben einzuhauchen. Mit ein Grund war das gute Spiel der Offensive Line, welche nun dank Rookie Chris Watt sogar noch besser sein könnte. Auch Running Back Ryan Mathews konnte erstmals eine ganze Saison durchspielen. Zur Sicherheit haben die Chargers dennoch mit Donald Brown einen zweiten Ballträger geholt. Bei den Receivern zeigte Rookie Keenan Allen eine Top-Leistung und sollte so auch Malcom Floyd und Vincent Brown zu besseren Leistungen anspornen. Bei den Tight Ends neigt sich die Karriere von Antonio Gates dem Ende entgegen, mit Ladarius Green ist der Ersatzmann aber schon im Team. Nicht ganz so klar zeigt sich das Bild in der Defense: Hier liegt beim Passrush zu viel Verantwortung auf den Schultern von Melvin Ingram, es sei denn Rookie Jeremiah Attaochu überrascht alle. In der Secondary haben die Chargers tolle Safeties, müssen aber neben Richard Marshall einen guten zweiten Cornerback finden. Nicht über alle Zweifel erhaben sind die Linebackers, wo insbesondere Manti Te’o seine verkorkste Rookie-Saison vergessen machen muss.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die AFC West: