Die Arizona Cardinals verpassten letztes Jahr trotz zehn Siegen die Playoffs. Ein ähnliches Schicksal könnte dem Team von Head Coach Bruce Arians in der wohl besten Division auch diese Saison drohen. Carson Palmer hat Stabilität in die Offense gebracht, muss aber die Zahl seiner Interceptions reduzieren. Die Entdeckung der letzten Saison war aber Andre Ellington: Erstmals seit langer Zeit scheinen die Cardinals einen guten Running Back gefunden zu haben. Ellington dürfte nun auch von einer stärkeren Offensive Line proftieren, welche mit Free Agent Jared Veldheer verstärkt werden konnte. Und mit Larry Fitzgerald und Michael Floyd haben die Cardinals ein Receiver-Duo, das es mit jedem anderen der Liga aufnehmen kann. Nicht ganz so gut steht es in der Defense: Hier verloren die Cardinals Karlos Dansby, zudem ist Daryl Washington für die ganze Saison gesperrt. Kevin Minter wird nun die Leader-Rolle übernehmen müssen. In der Secondary muss Rookie Deone Bucannon Yeremiah Bell ersetzen und so Tyrann Mathieu und Patrick Peterson entlasten. In der Defensive Line fällt Darnell Dockett aus, so dass die Last vor allem von Calais Campbell und John Abraham geschultert werden muss.

Die San Francisco 49ers standen zuletzt dreimal in Folge im NFC Championship Game und wollen nun endlich den Titel gewinnen. Um Colin Kaepernick mehr Optionen zu geben, holten die 49ers mit einem Trade Stevie Johnson aus Buffalo und verpflichteten Brandon Lloyd. Die wichtigsten Ziele werden aber Michael Crabtree und Vernon Davis bleiben. Im Laufspiel ist weiter Frank Gore gefragt, der aber auch schon jenseits der 30 ist. Rookie Carlos Hyde und der lange Zeit verletzte Marcus Lattimore sind seine Backups. Bis auf Center Jonathan Goodwin kehrt die starke Offensive Line komplett zurück. Mit Ahmad Brooks, NaVorro Bowman und Patrick Willis haben die 49ers eines der stärksten Linebacker-Korps. Fragezeichen gibt es für Head Coach Jim Harbaugh aber vorne und hinten: So verlor das Team im Camp Glen Dorsey mit einer Knieverletzung für die Saison und bei Aldon Smith ist offen, ob er wegen rechtlicher Probleme von der NFL eine Sperre aufgebrummt erhält. In der Secondary verloren die 49ers drei von vier Startern. Dafür konnten sie mit Safety Antone Bethea einen erfahrenen Mann erwerben. Ob aber Chris Culliver und Tramaine Brock auf den Cornerback-Positionen genügen, muss sich weisen.

Die Seattle Seahawks konnten ihr Super Bowl-Team in grossen Teilen zusammenhalten, so dass eine Titelverteidigung zwar schwierig, aber nicht ausgeschlossen ist. Russell Wilson muss nun zeigen, dass er mit dem Erfolg umgehen kann. Aber er ist ein harter Arbeiter, so dass sich Head Coach Pete Carroll wohl wenig Sorgen machen muss. Bei den Receivern verlor das Team Golden Tate und durch Rücktritt Sidney Rice, dafür ist nun Percy Harvin wieder gesund und im Draft holten die Seahawks Paul Richardson. Der Abgang von Tackle Breno Giacomini wird vor allem Marshawn Lynch schmerzen, ist Giacomini doch ein sehr guter Run Blocker. Wer ihn ersetzt, ist noch nicht ganz klar. In der Defense kehrt in der Secondary die «Legion of Boom» rund um Earl Thomas, Richard Sherman und Cam Chancellor zurück, gleiches gilt für das Linebacker-Korps rund um Super Bowl-MVP Malcolm Smith: Hier können die Seahawks auf alle drei bisherigen Starters zählen. Abgänge gibt es dafür in der Defensive Line, wo die Seahawks Chris Clemons und Red Bryant verloren. Mit Michael Bennett, Cliff Barnes und Bruce Irvin haben sie immer noch gute Passrusher, aber die Rotation wird unter den Abgängen leiden.

Die St. Louis Rams mussten letzten Samstag einen massiven Rückschlag hinnehmen: Sam Bradford fällt mit einer Knieverletzung für das ganze Jahr aus. An seiner Stelle wird nun Shaun Hill starten, ein verlässlicher Backup, aber kaum einer, der das Team zur Playoff-Qualifikation führen kann. Hill hat immerhin den Vorteil hinter einer rund um Jake Long und Rookie Greg Robinson starken Offensive Line spielen zu können. Mit Zac Stacy scheinen dir Rams letztes Jahr einen jungen guten Running Back gefunden zu haben. Offene Fragen gibt es aber bei den Pass-Optionen: Tavon Austin zeigte als Rookie sein Talent, dafür sind Chris Givens und Austin Pettis eher durchschnittliche Receivers und Tight End Jared Cook enttäuschte letztes Jahr. Neu im Team ist Kenny Britt, der aber bei den Titans auch nicht immer konstant war. Auf dem Papier furchteinflössend ist der Passrush der Rams: Zu Robert Quinn und Chris Long kommt nun auch noch Erstrunden-Pick Aaron Donald. Auch das Linebacker-Korps rund um James Laurinaitis und Alec Ogletree ist solide. Probleme gibt es aber in der Secondary, besonders bei den Safeties. Hier hoffen die Rams darauf, dass Rookie Mo Alexander von Anfang an starten kann.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC West: