Eine Einigung zwischen den Pittsburgh Steelers und Maurkice Pouncey war seit vielen Wochen erwartet worden: Die Steelers führen jeweils während einer laufenden Saison keine Vertragsverhandlungen und Pouncey wäre nach der kommenden Saison ein Free Agent geworden. Den dreifachen Pro Bowler zu verlieren, wollten die Steelers nicht riskieren und brachten den neuen Fünfjahres-Vertrag noch rechtzeitig unter Dach und Fach. Dieser läuft bis und mit der Saison 2019 und bringt Pouncey total 44 Millionen Dollar ein. Mit 8,8 Millionen Dollar ist er, wenn der Vertrag voll eingelöst wird, der teuerste Center in der NFL-Geschichte.

«Wir sind sehr zufrieden, dass wir diese Vertragsverlängerung unter Dach und Fach bringen konnten», erklärte Steelers-General Manager Kevin Colbert in einem Statement für die Medien. «Maurkice ist, seit wir ihn 2010 gedraftet haben, der Anker unserer Verteidigung und wir sind natürlich sehr erfreut, zu wissen, dass er noch lange Teil unseres Teams sein wird.»

Auch Maurkice Pouncey zeigte sich mit dem neuen Vertrag zufrieden: «Ich habe in den letzten Jahren hart gearbeitet und ich denke, ich habe mir diesen Vertrag redlich verdient. Und ganz abgesehen vom Finanziellen: Es gibt für mich keinen besseren Platz, um Football zu spielen als Pittsburgh. Die Tradition hier ist einfach grossartig, sechs Super Bowl-Siege sprechen eine klare Sprache. Und ich hoffe, dass wir der Sammlung schon bald eine siebte Vince Lombardi-Trophy hinzufügen können.»

Die Pittsburgh Steelers hatten Maurkice Pouncey im Draft von 2010 in der ersten Runde verpflichtet. Der Absolvent von der University of Florida galt damals mit seinem Zwillingsbruder Mike – der inzwischen als Center für die Miami Dolphins spielt – als eines der besten Interior Offensive Linemen-Talente des Landes. Bei den Steelers trat er als Center in die Fussstapfen von Hall of Famers wie Mike Webster und Dermontti Dawson, doch er füllte diese von Anfang an gut aus: Bereits als Rookie startete er von Anfang an und wurde Ende Jahr zum erstenmal in die Pro Bowl berufen. Einzig die Super Bowl verpasst er in jenem Jahr, weil er sich im AFC Championship Game gegen die New York Jets eine Knöchelverletzung zugezogen hatte. In den beiden folgenden Saisons wurde er wiederum in die Pro Bowl berufen. Vergangene Saison lief es für Pouncey dann nicht so gut: Im allerersten Spiel zog er sich einen Bänderriss im rechten Knie zu und fiel für den Rest der Saison aus. Die Verletzung scheint inzwischen ausgeheilt und die Steelers erwarten, dass Pouncey wieder zur alten Stärke zurückfindet. Und für den Fall dass nicht, so haben sie im Vertrag vorgesorgt: Verglichen mit anderen Verträgen, ist die fest garantierte Summe von 13 Millionen relativ klein. Zum Vergleich: Browns-Center Alex Mack, der dieses Jahr ebenfalls einen Fünfjahres-Vertrag unterzeichnet hat, hat 18 Millionen Dollar garantiert bekommen.