GALE SAYERS, Halfback, 1965-1971 Chicago Bears: Gale Sayers gab 1965 ein Debut, wie man es in der NFL zuvor noch selten gesehen hatte: In seinem allerersten Spiel trug der Rookie der Chicago Bears bei einem spektakulären Punt-Return den Ball 77 Yards zurück, erzielte 93 Yards mit Kickoff-Returns und überraschte schliesslich den Gegner mit einem 25 Yard-Touchdown-Pass. Und in diesem Stile ging es weiter: Gegen die Minnesota Vikings erzielte er wenig später einen spektakulären 96 Yards-Kickoff-Return-Touchdown.

Denn Höhepunkt erreichte Sayers aber in zweitletzten Spiel seiner Rookie-Saison: Gegen die San Francisco 49ers erzielte er sechs Touchdowns und stellte damit den 36 Jahre alten Rekord von Ernie Nevers ein. Und es war nicht nur die Zahl der Touchdowns, welche die Journalisten zu Lobeshymnen hinriss, sondern auch die Art wie sie zum Teil erzielt wurden: 50 Yards-Lauf, 65 Yards-Punt-Return, 80 Yards-Pass. In seiner gesamten Rookie-Saison erzielte Sayers 22 Touchdowns und 132 Punkte, zu jener Zeit beides Rookie-Rekorde. Natürlich wurde er unbestritten zum besten Rookie des Jahres gewählt.

Und Gale Sayers blieb während seiner ganzen Karriere ein Spieler für die «Bigplays»: Er war jederzeit für grosse Raumgewinne gut, hatte er einmal die erste Defense-Reihe durchbrochen, war er dank seiner Schnelligkeit und Beweglichkeit kaum mehr einzuholen. 1966 und 1969 war er bester Running Back der Liga, viermal wurde er in die Pro Bowl gewählt.

Ironischerweise hatten die meisten Scouts dem All-American von der University of Kansas 1965 keine grosse Zukunft in der NFL prophezeit: Zwar wurde Sayers’ Talent reihum anerkannt, doch der Spieler schien den meisten Beobachtern zu schmächtig, um sich in der NFL durchsetzen zu können. Bears-Besitzer George S. Halas setzte sich aber über alle Bedenken hinweg und sicherte sich die Rechte an Sayers in der ersten Runde des Drafts von 1965. Auch die Kansas City Chiefs drafteten ihn im AFL-Draft an erster Stelle, doch Sayers entschied sich für die Bears.

Bedauerlicherweise kam Gale Sayers’ Karriere nach nur sieben Saisons zu einem viel zu frühen Ende: 1968 erlitt er eine Knieverletzung, gab ihm Jahr darauf aber mit seiner zweiten 1'000 Yards-Saison ein spektakuläres Comeback. 1970 erlitt er aber erneut eine Knieverletzung, kämpfte sich erneut nochmals für eine Saison zurück, musste aber ein Jahr später seine Karriere nach 9'435 Total-Yards und 112 Touchdowns doch beenden.

EHRENPLÄTZE:
Elroy «Crazylegs» Hirsch, End/Halfback, 1946-1948 Chicago Rockets (AAFC), 1949-1957 Los Angeles Rams
Wayne Millner, End, 1936-1941, 1945 Boston Redskins/Washington Redskins