LORENZO NEAL, Fullback, 1993-1996 New Orleans Saints, 1997 New York Jets, 1998 Tampa Bay Buccaneers, 1999-2000 Tennessee Titans, 2001-2002 Cincinnati Bengals, 2003-2007 San Diego Chargers, 2008 Baltimore Ravens: Dass sich der Wert eines Spielers nicht immer mit den im Football so beliebten Statistiken erfassen lässt, lässt sich sehr schön am Beispiel von Lorenzo Neal zeigen. Der Fullback war 1994 als Viertrunden-Draft-Pick der New Orleans Saints in die NFL gekommen und verbrachte dort ein Wandervogel-Leben, welches ihn zu sieben verschiedenen Teams führte. Als er seine Karriere nach 16 Saions beendete, hatte er in 239 Spielen 807 Rushing- und 1'086 Receiving-Yards sowie 18 Touchdowns erzielt – auch für einen Fullback nicht gerade berauschende Zahlen.
Doch der Eindruck täuscht, denn Lorenzo Neal ist einer der besten Blocking Fullbacks, der jemals in der NFL gespielt hat. Mehr noch: Zwischen 1997 und 2007 führte er seinen Running Back in elf Saisons in Folge zu mehr als 1'000 Rushing-Yards – eine kaum zu überbietende Marke. 1997 war er der Vorblocker für Adrian Murrell bei den New York Jets, 1998 für Warrick Dunn bei den Tampa Bay Buccaneers. 1999 und 2000 durchbrach Eddie George bei den Tennessee Titans dank Lorenzo Neal die 1'000 Yards-Marke, 2011 und 2001 Corey Dillon bei den Cincinnati Bengals. Und LaDainian Tomlinson, für den Lorenzo Neal bei den San Diego Chargers zwischen 2003 und 2007 den Weg freimachte und der in dieser Zeit zweimal die Rushing-Krone der NFL gewann, hielt bekanntermassen grosse Stücke auf Lorenzo Neal.
Der Fullback wurde viermal in die Pro Bowl berufen und zweimal schnupperte er am Super Bowl-Gewinn: 1999 erreichte er mit den Tennessee Titans die Super Bowl XXXIV, wo man sich knapp den St. Louis Rams geschlagen geben musste. Auf dem Weg dahin ist vor allem das «Music City Miracle» in Erinnerung geblieben: In den Wild Card-Playoffs fing Lorenzo Neal Sekunden vor Schluss den Kickoff der in Führung liegenden Buffalo Bills und reichte den Ball an Frank Wycheck weiter, der mit einem Lateral auf Kevin Dyson den siegbringenden Touchdown warf. 2007 erreichte Neal dann mit den San Diego Chargers nochmals das AFC Championship Game, wo man allerdings den New England Patriots unterlag.
2008 spielte Lorenzo Neal dann bei den Baltimore Ravens seine letzte Saison – Le’Ron McClain verpasste dabei die 1'000 Yards-Marke knapp – und erklärte im Jahr darauf seinen Rücktritt. Wenig später wurde er als Starting Fullback ins All-Decade-Team für die 2000er Jahre gewählt.
EHRENPLÄTZE:
Keith Byars, Running Back, 1986-1992 Philadelphia Eagles, 1993-1996 Miami Dolphins, 1996-1997 New England Patriots, 1998 New York Jets
Eugene Robinson, Safety, 1985-1995 Seattle Seahawks, 1996-1997 Green Bay Packers, 1998-1999 Atlanta Falcons, 2000 Carolina Panthers
